Das silbrig-weiße Element ist ein Schlüsselmetall für Elektrofahrzeugbatterien. Die Errichtung von Lithiumminen würde Thailand im Vergleich zu anderen großen Produzenten in eine einzigartige Position versetzen, da das Land auch eine Industrie zur Herstellung von Elektrofahrzeugen aufbaut, einschließlich Investitionszusagen chinesischer Autohersteller in Höhe von 1,44 Milliarden Dollar.
Das Bergbauunternehmen Pan Asia Metals bereitet sich darauf vor, im März die Bergbaulizenzen für das Reung Kiet-Projekt in der thailändischen Provinz Phang-Nga einzureichen, das aus den voraussichtlichen Standorten Reung Kiet und Bang I Tum besteht.
Der Vorstandsvorsitzende und Geschäftsführer von Pan Asia, Paul Lock, sagte gegenüber Reuters, dass das Unternehmen "optimistisch" sei, die Produktion von Lithiumchemikalien in Reung Kiet bis Anfang 2026 aufnehmen zu können.
Das thailändische Ministerium für Grundstoffindustrie und Bergbau (DPIM) prognostiziert, dass der Standort Reung Kiet etwa 164.500 Tonnen Lithiumkarbonat produzieren könnte, das in Lithium-Eisenphosphat-Batterien für Elektroautos verwendet wird.
Die Reung Kiet-Ressource könnte genug Lithium für mindestens 1 Million EV-Batterien mit einer Kapazität von 50 Kilowattstunden liefern, sagte der Generaldirektor des DPIM, Aditad Vasinonta, und fügte hinzu, dass der Abbau dort in etwa zwei Jahren beginnen könnte.
Die Bodenschätze in Bang I Tum könnten laut Pan Asia's Lock 10-70% größer sein als in Reung Kiet.
"Das Wachstumspotenzial durch weitere Explorationen ist erheblich. Dies positioniert Thailand als aufstrebenden Akteur auf dem Lithiummarkt und passt gut zu seinen Ambitionen, ein regionales Zentrum für Elektrofahrzeuge zu werden", sagte Lock.
Über den möglichen Zeitplan für den Abbau bei Reung Kiet und die Einzelheiten der Bang I Tum-Ressource wurde bisher nicht berichtet.
Die gesamten Lithiumressourcen in Thailand und die Menge, die rentabel abgebaut werden könnte, sind noch unklar. Australien, Argentinien, Chile und China gehören zu den größten Lithiumlieferanten der Welt.
REGIONALER HUB
Der Beginn der Lithiumproduktion fällt mit Thailands Vorstoß in eine höhere EV-Produktion zusammen. Das Land, der größte Automobilhersteller und -exporteur Südostasiens, will bis 2030 etwa 30 % seiner jährlichen Fahrzeugproduktion auf Elektrofahrzeuge umstellen.
Bislang wurden 38 Projekte zur Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge und andere Anwendungen mit einem Gesamtinvestitionsvolumen von 23,6 Mrd. Baht (659,40 Mio. $) von der thailändischen Investitionsbehörde unterstützt, sagte ihr Generalsekretär Narit Therdsteerasukdi.
"Unser Ziel ist es, Thailand zur regionalen Drehscheibe für die Batterieproduktion zu machen, sowohl für Elektrofahrzeuge als auch für die Energiespeicherung", sagte er.
Die thailändische Regierung drängt auch auf die Lithiumexploration in neuen Gebieten, einschließlich der Überarbeitung von Vorschriften, um privaten Unternehmen wie Matsa Resources, einem australischen Bergbauunternehmen, das in Thailand nach Lithium sucht, die Durchführung von Studien auf landwirtschaftlichen Flächen zu ermöglichen, sagte Aditad von DPIM.
"Wir arbeiten schon seit geraumer Zeit daran, die Vorschriften zu überarbeiten. Wir planen, sie bis zum Ende des nächsten Monats fertig zu stellen", sagte er.
Matsa besitzt zwei spezielle Schürflizenzen in Thailand und hat über 100 Anträge in der Pipeline, wie das Unternehmen im Januar mitteilte.
"Sie werden eines der wenigen Länder sein, die die gesamte Lieferkette vom Abbau bis zur Produktion im selben Land haben", sagte Paul Poli, Executive Chairman von Matsa.
Die thailändischen Lithiumvorkommen, die derzeit erkundet werden, befinden sich in so genannten Lepidolith-Mineralien. Dies unterscheidet sich von den australischen Minen, die Lithium in der Regel aus Spodumen gewinnen, und den chilenischen Projekten, die das Metall aus Sole gewinnen.
Matsa und Pan Asia erklärten, dass sie Gespräche mit chinesischen Firmen führen, um das Lepidolith-Mineral zu verarbeiten, was teurer sein kann als die Verarbeitung von Spodumen und Sole. Chinesische Unternehmen haben Erfahrung mit der Gewinnung von Lithium aus Lepidolith in der Provinz Jiangxi.
"Unsere Gespräche mit dem chinesischen Lepidolith-Bergbau- und Verarbeitungsunternehmen konzentrieren sich auf ein potenzielles Dreiparteienunternehmen zum Abbau und zur Produktion von Lithiumchemikalien in Thailand", sagte Pan Asia's Lock.
Die Errichtung einer Mine und einer Lithiumverarbeitungsanlage mit einer Kapazität von 10.000 Tonnen pro Jahr in Thailand würde eine Investition von etwa 180 bis 250 Millionen Dollar erfordern, sagte er.
"Diese Strategie zielt darauf ab, die thailändischen Batteriehersteller zu unterstützen, indem sie eine lokale Versorgung mit wichtigen Materialien sicherstellt", fügte er hinzu.
($1 = 35,7900 Baht) (Berichterstattung von Devjyot Ghoshal und Panu Wongcha-um; Redaktion: Christian Schmollinger)
