Lopez Obrador kündigte den Vorschlag, neue Konzessionen für Tagebauprojekte zu verbieten, letzte Woche inmitten einer Reihe von Initiativen an, mit denen er die politische Debatte vor den Präsidentschaftswahlen im Juni beeinflussen will, die sein Schützling voraussichtlich gewinnen wird.
Es ist unwahrscheinlich, dass der Vorschlag kurzfristig verabschiedet wird, da Lopez Obrador nicht über die für eine Verfassungsänderung erforderliche Zweidrittelmehrheit im Kongress verfügt.
Aber die Spitzenkandidatin für seine Nachfolge, die ehemalige Bürgermeisterin von Mexiko-Stadt, Claudia Sheinbaum, hat erklärt, dass sie seine Vorschläge in ihr Programm aufnehmen wird.
Die Industrie sagt, ein solcher Schritt wäre katastrophal für den Sektor, der 2,5% des Bruttoinlandsprodukts erwirtschaftet. Mexiko ist der weltweit größte Silberproduzent und ein wichtiger Gold- und Kupferproduzent.
Von den 124 Minen, die der Bergbaukammer Camimex angeschlossen sind, sind weniger als die Hälfte Tagebaue, die jedoch 60% der mexikanischen Produktion ausmachen, so die Kammer.
"Ein Verbot des Tagebaus würde die Zerstörung eines strategischen Sektors bedeuten", sagte die Kammer diese Woche in einer Erklärung.
Sie sagte, dass die Tagebaue mehr als 3,9 Milliarden Dollar an Investitionen und 200.000 direkte Arbeitsplätze repräsentieren und warnte, dass ein Verbot letztendlich die Lieferketten beeinträchtigen würde und Mexiko zwingen würde, Mineralien zu höheren Kosten zu importieren.
Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2018 hat Lopez Obrador keine Bergbaukonzessionen jeglicher Art vergeben, mit dem Argument, dass frühere Regierungen zu viele Genehmigungen erteilt hätten.
Führungskräfte aus dem Bergbau haben zuvor Bedenken über diese Praxis sowie über ein Gesetz aus dem Jahr 2023 geäußert, das die Konzessionen verkürzt und die Genehmigungen für die Wassergewinnung verschärft.
"Es ist kein Geheimnis, dass diese Regierung dem Bergbau gegenüber abgeneigt ist", sagte Jorge Ganoza, Präsident des kanadischen Unternehmens Fortuna Silver Mines, das eine unterirdische Silber- und Goldmine im Süden Mexikos betreibt. "Wenn das so weitergeht, wird Mexiko im Vergleich zu anderen Bergbaunationen sicherlich an Boden verlieren.
Fortuna Silver hat seine Investitionen in Mexiko in den letzten Jahren von fast der Hälfte seiner weltweiten Ausgaben auf etwa 10 % reduziert, sagte er.
Dieser Trend könnte sich fortsetzen, wenn der Vorschlag angenommen wird, sagte Riyaz Dattu, ein Anwalt, der kanadische Unternehmen bei internationalen Schiedsverfahren berät. Kanada repräsentiert 70% der ausländischen Bergbauinvestitionen in Mexiko.
"Unternehmen können nicht arbeiten, ohne zu wissen, ob ihre Investitionen in den nächsten 10-20 Jahren Bestand haben werden", sagte er. "Das wird die Investitionen verscheuchen."
Umweltschützer sagen, dass der Tagebau ganze Landstriche aushöhlt und gefährliche Chemikalien verwendet. Die mexikanische Umweltministerin Luisa Albores bezeichnete ihn als die umweltschädlichste Art des Bergbaus.
Das Ministerium versucht auch, Fracking zu beenden und Konzessionen in wasserarmen Gebieten zu verbieten. (Berichte von Daina Beth Solomon in Mexiko-Stadt und Divya Rajagopal in Toronto; Redaktion: Ernest Scheyder und Rosalba O'Brien)
