Das Aufkommen preiswerter chinesischer Elektrofahrzeuge hat den Druck auf die etablierten Automobilhersteller erhöht. Diese haben sich an Zulieferer gewandt, von Herstellern von Batteriematerialien bis hin zu Chipherstellern, um die Kosten zu drücken und erschwingliche Elektroautos schneller als bisher geplant zu entwickeln.

"Die Autohersteller wenden sich jetzt wirklich nur noch erschwinglichen Fahrzeugen zu, weil sie wissen, dass sie das müssen, sonst verlieren sie gegen die chinesischen Hersteller", sagte Andy Palmer, Vorsitzender des britischen Start-up-Unternehmens Brill Power, das Hard- und Software entwickelt hat, um die Leistung der Batteriemanagementsysteme von Elektrofahrzeugen zu steigern.

Palmer, der früher CEO von Aston Martin war, sagte, dass die Produkte von Brill Power die Reichweite von Elektrofahrzeugen um 60% erhöhen und kleinere Batterien ermöglichen könnten. Die Batterie ist die teuerste Komponente eines Elektroautos.

Die Befürchtung, dass die Nachfrage zurückgeht, weil Elektroautos teuer sind, hat die Dringlichkeit erhöht, die Kosten zu senken.

Diese Dringlichkeit ist überall zu spüren. Renault hat im letzten Monat erklärt, dass es eine Kostensenkung von 40 % für seine E-Fahrzeuge plant, um die Preisgleichheit mit den Modellen mit fossilen Brennstoffen zu erreichen.

Stellantis baut zusammen mit dem chinesischen Unternehmen CATL ein europäisches Werk, um billigere LFP-Batterien herzustellen, und hat vor kurzem den elektrischen Geländewagen Citroen e-C3 vorgestellt, dessen Preis bei 23.300 Euro (24.540 $) beginnt.

Volkswagen und Tesla entwickeln 25.000-Euro-Elektroautos.

Vincent Pluvinage, CEO des in Palo Alto, Kalifornien, ansässigen Unternehmens OneD Battery Sciences, sagte, dass bei seinen jüngsten Besuchen bei Kunden europäischer Automobilhersteller jedes Treffen mit dem gleichen Refrain begann: "'Kostenreduzierung ist jetzt wichtiger als alles andere.'"

OneD fügt Silizium-Nanodrähte zum Graphit-Anodenmaterial für EV-Batterien hinzu, um die Reichweite zu erhöhen und die Ladezeit zu verkürzen. Damit spart man 281 $ - fast 50 % - gegenüber der Verwendung von Graphit allein für eine EV-Batterie mit 100 Kilowattstunden (kWh).

Dies kann das Gewicht der EV-Batterie bei gleicher Reichweite um 20% reduzieren, so Pluvinage. General Motors ist ein Investor und Kunde von OneD.

OneD hat einen Herstellungsprozess entwickelt, der auf relativ preiswerten Maschinen basiert, die in der Solarpanelindustrie verwendet werden, da die Autohersteller komplexe, kostspielige neue Prozesse nicht mögen, so Pluvinage. Die erste Testanlage von OneD wird Anfang nächsten Jahres eröffnet.

Das in Hodenhagen ansässige Unternehmen Veekim hat einen Elektromotor mit Magneten entwickelt, die eine Form von Ferrit oder Eisenpulver anstelle von Seltenen Erden verwenden. Fünf Automobilhersteller und Zulieferer testen diesen Motor für erschwingliche Elektromotoren.

Ältere Automobilhersteller wollen den Verbrauch von Seltenen Erden reduzieren, weil China den Abbau und die Verarbeitung dominiert. Peter Siegle, CEO von Veekim, sagte, dass die Verwendung von billigerem Ferrit und kostengünstigen Verfahren - einschließlich 3D-gedruckter Kupferkabel - den Preis eines Elektromotors um 20 % senken kann. Motoren können mehr als 500 Euro kosten.

'ALLES ÜBER DIE KOSTEN'

Nicht nur Startups versuchen, die Kosten für Elektrofahrzeuge zu senken.

Der Chiphersteller NXP arbeitet mit Autoherstellern zusammen, um die Anzahl der elektronischen Steuereinheiten - oder Minicomputer - in Elektrofahrzeugen zu reduzieren, die zwischen 200 und 300 betragen können, so Allan McAuslin, Direktor für Fahrzeugsteuerung und Elektrifizierung.

Siemens hat eine Software-Simulation entwickelt, die so genannten digitalen Zwillinge, um die teure Entwicklungszeit von Elektrofahrzeugen zu halbieren.

Die europäischen Autohersteller reagieren auf die Ankunft der preiswerteren Elektroautos aus China, deren Hersteller noch billigere Modelle planen.

Der Dolphin Hatchback von BYD beispielsweise beginnt in Großbritannien bei 26.000 Pfund (33.000 $) und liegt damit fast 30 % unter dem Einstiegspreis des VW ID.3 Hatchback.

Aber auch die US-Automobilhersteller, die durch die Subventionen des Inflation Reduction Act etwas vor chinesischen E-Auto-Importen geschützt sind, bemühen sich um günstigere E-Autos.

GM hat nach eigenen Angaben Milliarden gespart, unter anderem durch die Entwicklung eines preiswerteren Batteriepakets mit LFP-Batterien für seinen überarbeiteten Bolt EV, der 2025 auf den Markt kommen soll, zwei Jahre früher als geplant.

Ford sagte, dass es die Kosten zum Teil durch eine 50%ige Erhöhung des "In-Sourcing" von Teilen wie Batterien und Wechselrichtern senken wird.

Auch die Premium-Automobilhersteller wollen die Kosten für EVs senken.

Das in Michigan ansässige Unternehmen Our Next Energy (ONE) entwickelt ein "Ares"-Batteriepaket mit billigerer LFP-Technologie, das den Autoherstellern die gleiche elektrische Reichweite zum halben Preis bieten soll, sowie ein "Gemini"-Paket für Kunden wie BMW, das eine größere Reichweite bietet und 75 $/kWh kosten soll, verglichen mit einem heutigen Durchschnittspreis von 130 $/kWh, sagte CEO Mujeeb Ijaz.

Die Zulieferer sagten, dass die Autohersteller vor allem günstigere Teile mögen, die auch die Produktionskosten senken.

Das in San Carlos, Kalifornien, ansässige Unternehmen CelLink hat eine Laminatfolie entwickelt, die Kabelbäume ersetzen soll, die arbeitsintensiv herzustellen und zu installieren sind und von Robotern eingebaut werden können.

CelLink hat letztes Jahr 250 Millionen Dollar von Investoren erhalten und im Mai einen Kredit der US-Regierung in Höhe von 362 Millionen Dollar für seine Fabrik in Texas bekannt gegeben.

Seit der Eröffnung des Werks, so CEO Kevin Coakley, "haben wir in irgendeiner Form einen Auftrag von praktisch jedem großen Autohersteller erhalten, der dort vorbeigekommen ist".

Das israelische Startup Addionics hat poröse, dreidimensionale Elektrodenmaterialien aus Kupfer und Aluminium entwickelt, die im Gegenlicht wie hauchdünne Seidenschals aussehen und weit weniger Material verbrauchen - darunter 60 % weniger Kupfer.

Diese Elektroden ermöglichen ein schnelleres Aufladen und erhöhen die Reichweite von Elektroautos um 30%, sagte CEO Moshiel Biton. Aber die Autohersteller sind mehr an den prognostizierten Einsparungen von bis zu 7,50 $ pro kWh interessiert.

"Was wir heute von den Autoherstellern hören, ist: 'Wir brauchen keine größere Reichweite, wir wollen niedrigere Kosten'", sagte Biton.