Bitcoin - eine webbasierte "Kryptowährung", die keine zentrale Behörde hat und sich stattdessen auf Tausende von Computern auf der ganzen Welt verlässt, die Transaktionen validieren und dem System neue Bitcoins hinzufügen - sprang an der in Europa ansässigen Bitstamp-Börse um 2,5 Prozent auf 1.022 US-Dollar, den höchsten Stand seit Dezember 2013.

Obwohl die digitale Währung in der Vergangenheit sehr volatil war - eine Verzehnfachung ihres Wertes innerhalb von zwei Monaten Ende 2013 brachte sie auf über 1.100 Dollar, bevor ein Hack der in Tokio ansässigen Börse Mt. Gox sie in den folgenden Wochen auf unter 400 Dollar abstürzen ließ - war sie in den letzten zwei Jahren stabiler.

Die größten täglichen Schwankungen im Jahr 2016 betrugen etwa 10 Prozent, was im Vergleich zu Fiat-Währungen immer noch sehr volatil ist, aber deutlich niedriger als der Handel im Jahr 2013, bei dem tägliche Kursschwankungen von bis zu 40 Prozent verzeichnet wurden.

Bitcoin könnte im vergangenen Jahr durch die gestiegene Nachfrage in China angekurbelt worden sein, nachdem der Wert des Yuan 2016 um 7 Prozent gesunken war - die schwächste Entwicklung der chinesischen Währung seit über 20 Jahren. Die Daten zeigen, dass der meiste Bitcoin-Handel in China stattfindet.

Bitcoin wird verwendet, um Geld schnell und anonym über den Globus zu bewegen, und fällt nicht in den Zuständigkeitsbereich einer Behörde, was es für diejenigen attraktiv macht, die Kapitalkontrollen wie die in China umgehen wollen.

Das macht es für diejenigen attraktiv, die Kapitalverkehrskontrollen wie die in China umgehen wollen. Es könnte auch für diejenigen interessant sein, die sich Sorgen über einen Mangel an Bargeld machen, wie etwa in Indien, wo Premierminister Narendra Modi im November die Banknoten mit hohem Nennwert aus dem Verkehr gezogen hat.

"Der zunehmende Krieg gegen Bargeld und die Kapitalkontrollen lassen Bitcoin als praktikable, wenn auch risikoreiche Alternative erscheinen", sagte Paul Gordon, Vorstandsmitglied der UK Digital Currency Association und Mitbegründer von Quantave, einem Unternehmen, das institutionellen Anlegern den Zugang zu digitalen Währungsbörsen erleichtern will.

Obwohl Bitcoin noch weit von seinem Allzeithoch von 1.163 Dollar entfernt ist, das er Ende 2013 an der Börse Bitstamp erreichte, sind inzwischen mehr Bitcoins im Umlauf - alle 10 Minuten kommen 12,5 hinzu. Der Gesamtwert des Bitcoins hat ein Rekordhoch von über 16 Milliarden Dollar erreicht und entspricht damit in etwa dem Wert eines durchschnittlichen FTSE 100-Unternehmens.