Die Vereinigten Staaten importieren in diesem Jahr Rekordmengen an Rindfleisch und exportieren weniger, nachdem die Viehzüchter die Rinderherde des Landes auf den niedrigsten Stand seit Jahrzehnten reduziert haben, was die Gewinnspannen für Fleischunternehmen wie Tyson Foods schmälert.

Der Rückgang des Rinderbestands nach jahrelanger Dürre, die die Weideflächen verbrannte, führte zu steigenden Rindfleischpreisen in den USA. Höhere Preise bieten den Unternehmen einen Anreiz, billigeres Rindfleisch zu importieren und halten Käufer wie China, Japan und Ägypten davon ab, US-Rindfleisch zu kaufen.

Analysten gehen davon aus, dass die geringere Nachfrage nach US-Rindfleisch und die höheren Kosten für Rinder zum ersten Mal in diesem Jahr zu negativen Quartalsmargen für das Rindfleischgeschäft von Tyson, seiner größten Einheit, führen werden. Das Unternehmen, einer von vier Verarbeitern, die etwa 85% der mit Getreide gemästeten Rinder in den USA schlachten, legt am Montag seine Ergebnisse für das vierte Quartal vor.

Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) geht davon aus, dass die USA in diesem Jahr auf den Rang des viertgrößten Rindfleischexporteurs der Welt zurückfallen werden, nachdem sie im Jahr 2022 noch an zweiter Stelle standen.

Die Rindfleischexporte der USA werden in diesem Jahr voraussichtlich um 14% von 2022 auf 3 Milliarden Pfund (etwa 1,4 Millionen Tonnen) sinken. Das ist der niedrigste Stand seit COVID-19 die Fleischverarbeitung und den internationalen Handel im Jahr 2020 in Aufruhr versetzte, wie Regierungsdaten zeigen. Im Jahr 2024, in dem das USDA aufgrund des knappen Angebots an Rindern einen weiteren Rückgang der US-Produktion erwartet, werden die Exporte mit 2,8 Milliarden Pfund voraussichtlich ein Achtjahrestief erreichen.

US-Rindfleischexporteure wie Tyson, Cargill und JBS sehen sich einem "doppelten Schlag" durch höhere Preise und einen starken US-Dollar gegenüber, der amerikanische Produkte für andere Länder weniger attraktiv macht, sagte Pete Bonds, ein in Texas ansässiger Rinderproduzent.

"Die Zukunft dieser Industrie liegt nicht hier in den Vereinigten Staaten", sagte Bonds. "Sie liegt im Ausland."

Für Tyson verstärkt der Verlust des US-Exportgeschäfts den Margendruck durch die höheren Rinderpreise, so die Analysten von Goldman Sachs. US-Rindfleischexporte erzielen in der Regel höhere Margen als Inlandslieferungen, sagten sie.

Goldman Sachs geht davon aus, dass die Margen im Rindfleischgeschäft von Tyson von einem Plus von 8% vor einem Jahr auf minus 1,1% sinken werden. Die bereinigten Margen von Tyson lagen im zweiten Quartal dieses Jahres bei 0,2% und im dritten Quartal bei 1,6%.

Der CEO von Tyson, Donnie King, warnte im August davor, dass die niedrigen Rinderbestände zu schwierigen Bedingungen auf den Exportmärkten führen würden. Der US-Rinderbestand war im Januar der kleinste seit 1962.

Tyson hat Personal abgebaut, da seine Rind-, Hühner- und Schweinefleischsparten zu kämpfen haben und die hohen Preise einige Amerikaner dazu veranlassen, weniger Rindfleisch zu essen. Das Unternehmen teilte am Donnerstag mit, dass es zwei Werke in Florida und South Carolina schließen wird, in denen Hunderte von Mitarbeitern Fleisch zerlegen und verpacken.

Analysten zufolge können Fleischverpacker auf Importe zurückgreifen, um die niedrigen Gewinnspannen und die hohen Preise für US-Rindfleisch zu überbrücken. Sie importieren oft mageres Rindfleisch aus Ländern wie Australien und Neuseeland, um es mit fetteren US-Lieferungen zu Hamburgern zu vermischen.

Das USDA hat am Donnerstag in einem Monatsbericht seine Prognosen für die Rindfleischimporte in den Jahren 2023 und 2024 erhöht. Die US-Botschaft in Paraguay teilte mit, dass die Vereinigten Staaten im nächsten Monat nach einem Vierteljahrhundert ihre Türen für paraguayisches Rindfleisch wieder öffnen werden.

Die gesamten US-Importe von Januar bis September sind im Vergleich zum Vorjahr um etwa 6% gestiegen, wobei die australischen Lieferungen um 49% zugenommen haben, wie aus Regierungsdaten hervorgeht.

Das Livestock Marketing Information Center, das die Viehwirtschaft analysiert, geht davon aus, dass die US-Rindfleischimporte im Jahr 2023 einen Rekordwert von 3,7 Milliarden Pfund erreichen und damit den bisherigen Höchststand von 3,4 Milliarden Pfund im Jahr 2015 übertreffen werden, sagte Direktorin Katelyn McCullock. Für 2024 wird ein Anstieg der Importe auf 4,2 Milliarden Pfund prognostiziert, ein weiterer neuer Rekord, sagte sie.

"Die Rindfleischpreise sind im Einzelhandel bereits auf einem Rekordhoch", sagte McCullock. "Da die inländischen Lieferungen in diesem Jahr deutlich zurückgehen werden, trägt dieses Produkt dazu bei, den potenziellen Anstieg zu mildern.

Auch die Importe von Lebendvieh aus Mexiko haben sich nach einem Rückgang im letzten Jahr wieder erholt, wobei einige in US-Futterlagern untergebracht und später zur Schlachtung gebracht wurden, so die Analysten.

Die Viehzüchter in den USA haben noch nicht damit begonnen, die heimische Herde wieder aufzubauen, so die Erzeuger und Analysten, denn mehr als die Hälfte der Rinder des Landes befindet sich in Gebieten, die immer noch ungewöhnlich trocken sind. Die Zahl der Färsen oder jungen weiblichen Kühe in den US-Futterlagern war am 1. Oktober um 1,3 % höher als ein Jahr zuvor, was darauf hindeutet, dass die Erzeuger sie für die Schlachtung mästen, anstatt sie zur Fortpflanzung auf den Höfen zu halten.

Der Wiederaufbauprozess wird wahrscheinlich langsam verlaufen und die Exporte in Grenzen halten, sagten Erzeuger und Analysten.

"Die Rinderbestände sind knapp und werden immer knapper", sagte Derrell Peel, Agrarökonom an der Oklahoma State University. (Berichterstattung durch Tom Polansek; Bearbeitung durch Rod Nickel)