Die Regierung von Präsident Joe Biden bietet Landwirten Geld an, wenn sie Praktiken anwenden, die Kohlenstoff im Boden speichern, um den Klimawandel zu bekämpfen. Doch Reuters-Interviews mit Experten für Bodenkunde und eine Überprüfung von Forschungsergebnissen des US-Landwirtschaftsministeriums lassen Zweifel an der Wirksamkeit dieses Ansatzes aufkommen.

Landwirtschaftliche Praktiken wie der Anbau von Bodendeckern und die Verringerung der Bodenbearbeitung sind der Schlüssel zum Plan des USDA, den Beitrag der Landwirtschaft zu den Treibhausgasemissionen in den USA um 10 % zu senken, während die USA bis 2050 eine Netto-Nullbilanz anstreben. Die Ethanolproduzenten hoffen auch, dass diese Praktiken ihnen helfen werden, lukrative Steuergutschriften für nachhaltigen Flugkraftstoff (SAF) zu erhalten, die im Rahmen des Inflation Reduction Act (IRA) verabschiedet wurden.

Aber die Anbaumethoden, die durch Bidens Unterschrift unter das Klimagesetz einen zusätzlichen Finanzierungsschub erhalten werden, binden möglicherweise nicht dauerhaft viel atmosphärischen Kohlenstoff im Boden, so fünf Bodenwissenschaftler und Forscher, die mit Reuters über den aktuellen Stand der Wissenschaft sprachen.

Vier weitere Bodenwissenschaftler und das USDA sagten, dass die Praktiken verschiedene Mengen an Kohlenstoff im Boden speichern können, aber die Umstände werden bestimmen, wie viel und wie lange.

Das Weiße Haus verwies Reuters für einen Kommentar an das USDA.

Ein Sprecher des USDA sagte: "Die Einführung und der dauerhafte Einsatz von Direktsaat und Deckfrüchten sind der Schlüssel für die Bindung von Kohlenstoff auf bewirtschafteten Anbauflächen".

Alle von Reuters befragten Experten stimmten darin überein, dass Direktsaat und Deckfrüchte erhebliche Vorteile für die Umwelt haben können, indem sie beispielsweise die Bodenerosion verhindern und die Artenvielfalt erhöhen. Fünf von ihnen äußerten sich jedoch skeptisch über die Bindung von Klimapolitik und öffentlichen Geldern an diese Praktiken.

"Wird es bei der Klimaanpassung helfen? Auf jeden Fall. Sollte es als Ausgleich für dauerhaftere und langlebigere Schadstoffe dienen? Auf keinen Fall", sagte Daniel Rath, ein Wissenschaftler für landwirtschaftlichen Bodenkohlenstoff beim Natural Resources Defense Council.

Nach Angaben der Behörde hat das USDA seit 2014 1,3 Milliarden Dollar an Finanzhilfen für Landwirte für den Anbau und die Bewirtschaftung von Deckfrüchten und 224 Millionen Dollar für die Einführung von Direktsaat oder reduzierter Bodenbearbeitung ausgegeben. Diese Summe ist im Vergleich zu den Gesamtausgaben des USDA verschwindend gering, macht aber etwa 8 % der Ausgaben für die Erhaltung der Landwirtschaft in diesem Zeitraum aus.

"Wenn wir den Klimawandel wirklich ausgleichen oder abmildern wollen, müssen wir über andere Systeme nachdenken", sagte Humberto Blanco, Professor für Agronomie an der Universität von Nebraska-Lincoln. "Wir müssen über aggressivere Strategien nachdenken".

ALLES HÄNGT DAVON AB

In den letzten zehn Jahren hat die Akzeptanz von Deckfrüchten und Direktsaat zugenommen. Laut der jüngsten Landwirtschaftszählung des USDA pflanzen 11 % der landwirtschaftlichen Betriebe Deckfrüchte an und etwa 40 % wenden minimale oder keine Bodenbearbeitung an.

Unter den richtigen Bedingungen können sich der Anbau von Deckfrüchten und die Reduzierung der Bodenbearbeitung positiv auf das Klima auswirken, so Wissenschaftler gegenüber Reuters.

"Wenn ein Landwirt Deckfrüchte anbaut und im Herbst und Frühjahr ein gutes Wachstum erzielt und die Bodenbearbeitung auf ein Minimum reduziert, wird der Boden mit der Zeit mit Kohlenstoff angereichert", sagte Robert Myers, Professor an der Universität von Missouri und Regionaldirektor für Beratungsprogramme an einem USDA-Forschungsstandort.

Ein Sprecher des USDA sagte, dass die Vorteile weitgehend von Faktoren wie dem Anbauklima, der Bodenart, der Fruchtfolge und anderen Faktoren abhängen.

Fünf weitere Experten erklärten gegenüber Reuters, dass die Direktsaat in der Regel zu einer höheren Konzentration von Kohlenstoff an der Bodenoberfläche, aber zu einer Abnahme in den tieferen Bodenschichten führt, so dass der Nettogewinn gleich Null ist.

Sieben Experten sagten, dass die klimatischen Vorteile von Direktsaat und Deckfruchtanbau verringert oder umgekehrt werden können, wenn die Landwirte ihre Felder wieder pflügen.

"Selbst wenn man bei reduzierter Bodenbearbeitung zusätzlichen Kohlenstoff aufbaut, scheint es so zu sein, dass man den aufgebauten Kohlenstoff ziemlich schnell wieder verliert, wenn man dann traditionell pflügt", sagte David Powlson, Senior Fellow bei Rothamsted Research, einer landwirtschaftlichen Forschungseinrichtung.

Laut der Landwirtschaftszählung von 2022 geben nur 21% der Landwirte an, kontinuierlich Direktsaat zu betreiben, und etwa ein Drittel wechselt zwischen reduzierter und konventioneller Bodenbearbeitung, wie ein Bericht des USDA von 2018 zeigt.

Ein USDA-Standarddokument für Direktsaat besagt, dass der Verlust von Kohlenstoff im Boden direkt mit der Menge und Intensität der Bodenbearbeitung und anderen Faktoren wie Bodenfeuchtigkeit und Temperatur zusammenhängt.

Was die SAF-Steuergutschrift anbelangt, so wird erwartet, dass das Finanzministerium in den kommenden Wochen die Einzelheiten festlegen wird. Die Steuergutschrift in Höhe von 1,25 Dollar pro Gallone richtet sich an Hersteller, die nachweisen können, dass ihr Kraftstoff die Emissionen im Vergleich zu reinem Düsentreibstoff um 50% senken kann.

Das Programm wird wahrscheinlich voraussetzen, dass die Ethanolproduzenten den Mais von Landwirten beziehen, die Deckfrüchte, eine reduzierte Bodenbearbeitung oder eine effiziente Düngerausbringung anwenden, so Quellen gegenüber Reuters.

Das USDA lehnte es ab, sich dazu zu äußern, was der Einsatz von Düngemitteln bedeuten würde.

Die Ethanolindustrie hofft, einen bedeutenden Anteil an den 35 Milliarden Gallonen SAF zu haben, die die Regierung Biden bis zum Jahr 2050 zu produzieren verspricht.

Die IRA umfasst etwa 19,5 Milliarden Dollar für landwirtschaftliche Klimaprogramme über 10 Jahre, und im Jahr 2023 flossen etwa 52,5 Millionen Dollar dieser Gelder in Deckfrüchte und Direktsaat. (Berichterstattung durch Leah Douglas; Bearbeitung durch David Gregorio)