Virgin Orbit hat bestätigt, dass alle 7 Kundensatelliten an Bord seiner LauncherOne-Rakete während der heutigen Above the Clouds-Mission erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht wurden. Virgin Orbits 747-Trägerflugzeug Cosmic Girl hob heute Nachmittag um ca. 13:39 Uhr PST/09:39 Uhr UTC vom Mojave Air and Space Port ab und flog zu einem Startplatz über dem Pazifik, etwa 50 Meilen südlich der Kanalinseln. Nach dem reibungslosen Abwurf aus dem Flugzeug zündete die LauncherOne-Rakete und katapultierte sich in den Weltraum, wo sie ihre Nutzlast schließlich auf einer präzisen Zielbahn etwa 500 km über der Erdoberfläche mit einer Neigung von 45 Grad absetzte. Dies ist das erste Mal, dass jemand diese Umlaufbahn von der Westküste aus erreicht hat. Der Start war der dritte erfolgreiche Flug des Unternehmens, der weniger als ein Jahr nach der ersten Mission stattfand. Virgin Orbit hat inzwischen erfolgreich kommerzielle, staatliche, internationale und nationale Sicherheitssatelliten in den Weltraum gebracht, darunter den neuen Above the Clouds-Kunden Spire Global, Inc. und die ersten Wiederholungskunden überhaupt: das U.S. Department of Defense Space Test Program und das polnische Unternehmen SatRevolution. Der Start wurde Virgin Orbit über seine Tochtergesellschaft VOX Space von der Defense Innovation Unit (DIU) des Verteidigungsministeriums im Rahmen der Rapid Agile Launch (RALI)-Initiative des DoD Space Test Programs (STP) übertragen. Die auf der jüngsten Mission des Unternehmens gestarteten Satelliten umfassen Experimente in den Bereichen weltraumgestützte Kommunikation, Erkennung von Weltraummüll, Navigation und Antrieb im Weltraum sowie Satelliten, die dem globalen Agrarsektor dienen werden. Mit dem Start erhöht sich die Gesamtzahl der von Virgin Orbit gestarteten Satelliten auf 26.