Richard Bransons bankrotte Satellitenstartfirma Virgin Orbit gab am Dienstag bekannt, dass sie nach einem Verkauf von Vermögenswerten im Wert von 36,4 Millionen Dollar, einschließlich einer Vereinbarung über den Verkauf des Großteils ihres Hauptsitzes in Long Beach, Kalifornien, an die Kleinraketenfirma Rocket Lab USA Inc. endgültig geschlossen wird.

Rocket Lab, das erfahrene Kleinraketenunternehmen, dessen Hauptsitz weniger als eine Meile von dem von Virgin Orbit entfernt ist, hat die Hauptproduktionsstätte des bankrotten Raketenunternehmens bei einer Auktion am Montag für 16 Millionen Dollar ersteigert. Dies geht aus einer Gerichtsakte hervor, in der die Ergebnisse eines wochenlangen Bieterverfahrens nach Chapter 11 veröffentlicht wurden.

Der Kaufvertrag umfasst Maschinen und Ausrüstungen, die für die Herstellung des Flaggschiffs von Virgin Orbit, der LauncherOne-Rakete, verwendet wurden, die aus dem Bauch einer modifizierten Boeing 747 in die Luft geschossen wurde. Die Übernahme muss noch vom Konkursgericht in einer für Mittwoch anberaumten Anhörung genehmigt werden.

In einer Erklärung, in der sich Virgin Orbit bei seinen Mitarbeitern, Investoren und anderen Interessengruppen bedankt, heißt es, dass das Unternehmen seine Vermögenswerte an insgesamt vier erfolgreiche Bieter verkaufen und den Betrieb einstellen wird.

"Der kombinierte Gesamterlös wurde durch eine strenge und wettbewerbsfähige Auktion ermittelt, die den Wert für das Vermögen maximiert und die verbleibende Dauer der Restrukturierung des Unternehmens minimiert", heißt es in der Erklärung. "Das Vermächtnis von Virgin Orbit in der Raumfahrtindustrie wird für immer in Erinnerung bleiben."

Virgin Orbit wurde von dem Milliardär Branson gegründet, um Kleinsatelliten in den Weltraum zu schicken. Im März entließ Virgin Orbit 85% seiner rund 750 Mitarbeiter und beantragte Anfang April Insolvenz nach Chapter 11, nachdem das Unternehmen nach einem gescheiterten Start von Großbritannien im Januar Schwierigkeiten hatte, eine langfristige Finanzierung zu sichern.

Die meisten der rund 100 Mitarbeiter, die während des Konkursverfahrens im Unternehmen verblieben sind, werden innerhalb der nächsten Woche entlassen, sagte eine Person, die mit den endgültigen Plänen des Unternehmens vertraut ist.

Virgin Orbit plant auch den Verkauf seiner Flugzeuge, einschließlich des modifizierten Boeing 747 "Cosmic Girl" Trägerflugzeugs, an die Hyperschall-Firma Stratolaunch für $17 Millionen, so die Einreichung. Stratolaunch war bereits im Mai als möglicher Bieter für diese Vermögenswerte gehandelt worden.

Der Hauptstartplatz von Virgin Orbit in der kalifornischen Mojave-Wüste wird an das Startup-Unternehmen Launcher Inc. verkauft, das Raketentriebwerke und Raumfahrzeuge herstellt. Eine Sprecherin von Vast Space, einem Raumfahrtunternehmen, das von dem Kryptowährungsmilliardär Jed McCaleb unterstützt wird und Launcher Anfang des Jahres übernommen hat, lehnte eine Stellungnahme ab, da das Geschäft noch nicht abgeschlossen ist.

In diesem Monat teilte Virgin Orbit mit, dass es mehr als 30 Interessensbekundungen von potenziellen Bietern für seine Vermögenswerte erhalten habe, eine höhere Anzahl als das Unternehmen erwartet hatte, sagte eine mit dem Prozess vertraute Person damals gegenüber Reuters.

In der Mitteilung vom Dienstag heißt es, Virgin Orbit habe beschlossen, die Auktion für den Bestand an LauncherOne-Raketentriebwerken, dem Kernstück des Startgeschäfts, nicht fortzusetzen.

"Es wurde kein erfolgreicher Bieter oder nächsthöherer Bieter für diese Vermögenswerte ausgewählt", hieß es in der Mitteilung. Die Diskussionen darüber, was mit den Raketentriebwerken geschehen soll, sind noch nicht abgeschlossen, sagte eine Sprecherin. (Berichte von Joey Roulette in Washington, bearbeitet von Leslie Adler, Matthew Lewis und David Gregorio)