Mehr als 13 Millionen Ecuadorianer sind berechtigt, am Sonntag an die Urnen zu gehen, um einen Nachfolger für den konservativen Präsidenten Guillermo Lasso zu wählen, der vorgezogene Wahlen ausgerufen hat, um ein Amtsenthebungsverfahren gegen ihn zu stoppen.

Die Kandidaten haben versprochen, die Kriminalität zu bekämpfen und die angeschlagene Wirtschaft zu verbessern, während die Gewalt gegen Drogenhändler und die Arbeitslosigkeit stark zugenommen hat, was zu einer verstärkten Migration geführt hat.

"Die neue Regierung muss entschlossener und mutiger sein", sagte Milton Oleas, ein 67-Jähriger, der im Baugewerbe arbeitet und sich noch nicht entschieden hat, wen er wählen wird. "Der Präsident darf nicht an dem zweifeln, was sie tun und muss mutige Entscheidungen treffen."

Letzte Woche wurde Villavicencio, ein ehemaliger Enthüllungsjournalist und Gesetzgeber, beim Verlassen einer Wahlkampfveranstaltung niedergeschossen.

Die Kandidaten, die seit dem Mord ihre Sicherheitsvorkehrungen verstärkt und ihre Termine eingeschränkt haben, hielten im ganzen Land Kundgebungen und andere Veranstaltungen ab.

Lokale Medien berichteten, dass eine Karawane des Kandidaten Daniel Noboa in Duran in der Provinz Guayas durch Schüsse gestört wurde. Die nationale Polizei erklärte jedoch auf X, dem sozialen Netzwerk, das früher als Twitter bekannt war, dass es keinen Angriff gegeben habe.

Noboa selbst sagte, dass es einen Angriff gegeben habe - er sagte jedoch nicht, welcher Art - und dass niemand verletzt worden sei.

Reuters konnte Noboas Aussage nicht unabhängig überprüfen.

Luisa Gonzalez, eine Protegé des ehemaligen Präsidenten Rafael Correa, lag vor dem Mord an Villavicencio in Meinungsumfragen mit etwa 30% der Wählerstimmen vorn. Seitdem sind keine Umfragen mehr veröffentlicht worden.

Am Mittwoch hielt sie eine Abschlussveranstaltung in der Hauptstadt Quito ab und am Donnerstag eine große Veranstaltung in Guayaquil.

Gonzalez hat versprochen, im Falle ihrer Wahl 2,5 Milliarden Dollar aus den internationalen Reserven zu verwenden, um die angeschlagene Wirtschaft zu stützen und die von Correa - der inzwischen wegen Korruption verurteilt wurde - während seines Jahrzehnts an der Macht eingeführten Sozialprogramme wieder einzuführen.

"Eine starke Hand gegen Kriminalität, gegen Gewalt und gegen kriminelle Banden, aber eine Hand der Solidarität und der Liebe für unser Volk", sagte Gonzalez bei der Kundgebung am Mittwoch, an der Correa aus der Ferne aus Mexiko teilnahm. "Wir werden die Kontrolle über das Land übernehmen. Es ist an der Zeit, das Heimatland mit Würde zu erheben."

Ein Kandidat müsste 50% der Stimmen erhalten oder 40%, wenn er 10 Punkte vor seinem nächsten Rivalen liegt, um die Wahl am Sonntag zu gewinnen. Andernfalls findet am 15. Oktober eine zweite Runde statt.

Der indigene Umweltschützer Yaku Perez, der in den letzten Umfragen unter den ersten fünf der acht Kandidaten lag, versprach bei einer Kundgebung am Morgen in Quito eine Regierung des Volkes.

"Das Volk ist jetzt hier und baut die Macht des Volkes auf; das Volk baut von Grund auf eine partizipative und ökologische Demokratie auf", sagte Perez. "Wir verpflichten uns zu null Toleranz gegenüber Korruption, organisiertem Verbrechen und jeglicher struktureller Gewalt.

Der Geschäftsmann Otto Sonnenholzner sagte vor Anhängern in Machala, im Süden Ecuadors, dass nicht die Bürger, sondern die Kriminellen Angst haben sollten.

"Der Kriminelle, der eine Waffe gegen einen Bürger erhebt, sollte eine Kugel abbekommen. Der Polizist, der ihn trifft, bekommt einen Orden und die Unterstützung dieses Präsidenten, der dafür sorgen wird, dass wir das Leben respektieren und dass es keine Straflosigkeit gibt", sagte Sonnenholzner.

Der Kandidat für Recht und Ordnung Jan Topic, der nach eigenen Angaben in der französischen Fremdenlegion gedient hat, sagte nach einer Abschlussveranstaltung in Guayaquil vor Journalisten, dass er bescheiden um Stimmen werbe.

"Wir werden die Politik, die Lügen und die Diffamierung hinter uns lassen und Ecuador gemeinsam auf brutal ehrliche Weise aufbauen, ein Ecuador ohne Angst, des Glücks, des Fortschritts, ein Ecuador in Frieden", sagte Topic.

Villavicencios Partei Construye hielt in Quito eine Gedenkmesse ab, die unter starken Sicherheitsvorkehrungen stattfand.

Sein Nachfolger Christian Zurita, dessen Kandidatur am späten Mittwoch offiziell vom Wahlrat bestätigt wurde, hat versprochen, die Polizei besser auszustatten, Geheimdienstprotokolle zur Verbrechensbekämpfung zu verankern und internationale Kredite zur Aufstockung von Sozialprogrammen zu nutzen.