Massachusetts ist die jüngste Front in einem jahrelangen Kampf in den Vereinigten Staaten, bei dem es um die Frage geht, ob die Fahrer von Uber und Lyft als unabhängige Unternehmer oder als Arbeitnehmer mit Anspruch auf Sozialleistungen und Lohnschutz behandelt werden sollten.

Das oberste Gericht des Bundesstaates wird sich am Montag mit der Frage befassen, ob den Wählern im November zwei Maßnahmen zur Abstimmung vorgelegt werden sollen, die das Verhältnis zwischen App-basierten Fahrern und Unternehmen wie Uber, Lyft, Instacart und DoorDash, deren Geschäfte die Gigworker-Wirtschaft beflügeln, neu definieren würden.

Ein von der Industrie unterstützter Vorschlag würde App-basierte Fahrer für diese Unternehmen als unabhängige Auftragnehmer behandeln, die Anspruch auf einige neue Leistungen haben, aber klarstellen, dass sie keine Arbeitnehmer sind. Ein von den Gewerkschaften unterstützter Vorschlag würde es den Fahrern von Uber und Lyft ermöglichen, sich gewerkschaftlich zu organisieren.

Uber und Lyft bereiten sich außerdem darauf vor, sich am 13. Mai einer Zivilklage zu stellen, die im Jahr 2020 von Maura Healey eingereicht wurde, die damals Generalstaatsanwältin und heute demokratische Gouverneurin des Bundesstaates war. Massachusetts wirft den Unternehmen vor, ihre Fahrer unrechtmäßig als Auftragnehmer einzustufen, um zu vermeiden, dass sie als Arbeitnehmer behandelt werden, die Anspruch auf Mindestlohn, Überstunden und verdiente Krankheitszeiten haben.

Sollte die Branche vor Gericht und an der Wahlurne scheitern, droht Uber und Lyft eine weitreichende Überarbeitung ihres Geschäftsmodells. Die Anwälte von Uber erklärten in den Gerichtsunterlagen, dass eine solche Änderung das Unternehmen zwingen könnte, seinen Service in Massachusetts zu reduzieren oder einzustellen.

Ein Sieg der Unternehmen in einem Bundesstaat mit einigen der arbeitnehmerfreundlichsten Gesetze könnte sie nach Ansicht von Gewerkschaftsaktivisten in anderen Bundesstaaten ermutigen.

"In Massachusetts werden die Augen des Landes in diesem Jahr - und insbesondere im November - auf uns gerichtet sein, weil dies der Nullpunkt für diesen Kampf ist", sagte Shannon Liss-Riordan, eine Anwältin, die landesweit Fälle gegen Uber und Lyft verfolgt hat, bei einer Veranstaltung am Dienstag zu den Abstimmungsfragen.

Uber und Lyft haben sich gegen die Behauptung gewehrt, dass ihre Fahrer als Angestellte eingestuft werden sollten, weil die Unternehmen einen großen Einfluss auf die Arbeitsbedingungen haben. Die Flexibilität von Gig Work und die Möglichkeit der Fahrer, für konkurrierende Apps zu arbeiten, sind nach Ansicht der Unternehmen und ihrer Verbündeten Kennzeichen unabhängiger Vertragsverhältnisse.

DIE KOSTEN FÜR ARBEITNEHMER

Angestellte können die Unternehmen bis zu 30 % mehr kosten als unabhängige Auftragnehmer, wie verschiedene Studien belegen. Indem sie ihre Fahrer nicht als Angestellte einstuften, haben Uber und Lyft in Massachusetts über einen Zeitraum von 10 Jahren 266,4 Millionen Dollar an Arbeitnehmerentschädigung, Arbeitslosenversicherung und bezahltem Urlaub für Familienangehörige vermieden, so der demokratische Rechnungsprüfer des Staates in einem am Dienstag veröffentlichten Bericht.

In einer 200 Millionen Dollar teuren Kampagne haben Uber, Lyft und andere die kalifornischen Wähler davon überzeugt, eine ähnliche Maßnahme wie die von den Unternehmen in Massachusetts unterstützte zu verabschieden, die die Fahrer als unabhängige Unternehmer mit einigen Leistungen festschreibt. Der Rechtsstreit gegen diese Maßnahme ist noch nicht abgeschlossen.

Auch anderswo wird um die Rechte der Fahrer gekämpft. In New York haben sich Uber und Lyft im November mit dem demokratischen Generalstaatsanwalt des Bundesstaates auf einen Vergleich in Höhe von 328 Millionen Dollar geeinigt, um die Vorwürfe auszuräumen, sie hätten ihre Mitarbeiter um ihren Lohn betrogen.

Die Unternehmen erklärten sich in diesem Vergleich bereit, einen Mindestlohn und eine Lohnfortzahlung im Krankheitsfall einzuführen, ähnlich dem von der Branche unterstützten Vorschlag in Massachusetts.

Uber, Lyft, DoorDash und Instacart haben Millionen von Dollar an ein von der Branche unterstütztes Komitee mit dem Namen Flexibility and Benefits for Massachusetts Drivers (Flexibilität und Vorteile für Fahrer in Massachusetts) gespendet, um die vorgeschlagenen staatlichen Wahlmaßnahmen zu unterstützen, die app-basierte Fahrer weiterhin als Auftragnehmer behandeln, aber eine Lohnuntergrenze in Höhe von 120% des staatlichen Mindestlohns bzw. $18 pro Stunde im Jahr 2023 vor Trinkgeldern einführen würden. Die Fahrer würden nach diesen Vorschlägen auch Zuschüsse zur Krankenversicherung, eine Arbeitsunfallversicherung und bezahlte Krankheitszeiten erhalten.

Der Oberste Gerichtshof von Massachusetts hat verhindert, dass eine ähnliche Maßnahme wie die aktuelle, von der Industrie unterstützte, den Wählern 2022 zur Abstimmung vorgelegt wird. Um sich abzusichern, sammelt Flexibility and Benefits for Massachusetts Drivers Unterschriften für fünf verschiedene Versionen der aktuellen Wahlfrage, von denen nur eine den Wählern am 5. November vorgelegt werden würde.

"Unsere Wahlfrage wird all diese Dinge für die Fahrer sichern und ihnen gleichzeitig die von ihnen geschätzte minutengenaue Flexibilität bei der Nachfrage ermöglichen", sagte Conor Yunits, ein Sprecher des Wahlkomitees, bei der Veranstaltung am Dienstag.