Doch der thailändische Familienkonzern, dessen Jahresumsatz dank dieses Erfolges auf 7 Milliarden Dollar gestiegen ist, sieht sich nun nach anderen Möglichkeiten um.

Siam Motors befindet sich in Gesprächen mit mehreren chinesischen Automobilherstellern über mögliche Partnerschaften, insbesondere für hochwertige Elektrofahrzeuge, sagte Vizepräsident Sebastien Dupuy in einem Interview und bezog sich dabei auf bisher nicht berichtete Gespräche.

"Elektrofahrzeuge werden ein schönes Wachstumsfeld sein", sagte er. "Es gibt einen wachsenden Markt dafür, und wir wollen von diesem Wachstum profitieren.

Die Position von Siam Motors spiegelt einen raschen Wandel in Thailand wider, wo chinesische Investitionen im Wert von 1,44 Milliarden Dollar seit 2020 - unter anderem von BYD und Great Wall Motor - eine neue Front in einem Markt eröffnet haben, der bisher von japanischen Automobilherstellern dominiert wurde.

Nach der Absatzkrise in China sehen sich die japanischen Autohersteller nun mit einem Kampf um einen weiteren asiatischen Schlüsselmarkt konfrontiert, da die Zulassung von Elektroautos bisher nur sehr zögerlich erfolgte, wie Zulassungsdaten, Branchenvertreter und Analysten berichten. Die chinesische Welle beginnt bereits, die thailändische Automobilindustrie umzugestalten, da die Hersteller von Elektroautos aus China ihre Zulieferer ins Land holen und lokale thailändische Unternehmen - einschließlich solcher mit langjährigen Verbindungen zu japanischen Unternehmen wie Siam Motors - neue Partnerschaften suchen.

Thailand ist der größte Automobilhersteller und -exporteur Südostasiens und der zweitgrößte Absatzmarkt nach Indonesien. Die japanischen Autohersteller sind so dominant, dass sie Thailand seit Jahrzehnten fast wie eine Erweiterung ihres Heimatmarktes behandelt haben. Aber China hat Japan im letzten Jahr als Thailands wichtigster ausländischer Investor abgelöst, was durch die Investition von BYD in ein neues Werk, das 2024 in Betrieb gehen soll, begünstigt wurde, inmitten der konzertierten Bemühungen thailändischer Beamter, chinesische EV-Hersteller anzulocken.

Thailands Übergang bietet einen Testfall für andere Volkswirtschaften, da chinesische Autohersteller ihre Exporte steigern und Produktionszentren in Übersee aufbauen, teilweise als Reaktion auf einen hyperkompetitiven Heimatmarkt für Elektroautos.

In Europa zum Beispiel, wo die Politik zur Förderung der lokalen Elektroautoproduktion noch im Entstehen begriffen ist, drängen chinesische Autohersteller ebenfalls auf einen Markt, auf dem Elektroautos inzwischen fast ein Fünftel des Gesamtabsatzes ausmachen.

CHINA VS. JAPAN

Pasit Chantharojwong aus Bangkok fuhr anderthalb Jahrzehnte lang einen Toyota Corolla, bevor er in diesem Jahr auf den Ora Good Cat von Great Wall umstieg. "Ich werde nie wieder zu einem Auto mit Verbrennungsmotor zurückkehren", sagte der 55-jährige Lehrer, der auch Teilzeit für einen Ride-Hailing-Service fährt.

Von den fast 850.000 neuen Autos, die im vergangenen Jahr in Thailand zugelassen wurden, waren nach Angaben der Regierung nur etwa 1% Elektroautos. Doch zwischen Januar und April dieses Jahres stieg dieser Anteil auf mehr als 6%.

BYD ist jetzt Marktführer, gefolgt von den chinesischen Unternehmen SAIC und Hozon und dem US-Autobauer Tesla. Die Zulassungsdaten zeigen, dass zwischen Januar und April 18.481 Elektroautos verkauft wurden.

Mehr als 7.300 davon waren BYD-Fahrzeuge. Nur 11 neu zugelassene E-Fahrzeuge kamen in diesem Jahr von Toyota, Thailands dominierender Marke, die zusammen mit ihrem Partner Isuzu und Honda im vergangenen Jahr fast 70% der gesamten Pkw- und Lkw-Verkäufe in Thailand ausmachte.

Hajime Yamamoto, Leiter der Beratungsabteilung des Nomura Research Institute in Thailand, sagte, dass chinesische Marken in den nächsten zehn Jahren mindestens 15 Prozentpunkte des Marktanteils von Japan übernehmen könnten, wenn sie erschwingliche E-Fahrzeuge anbieten.

"Die Japaner sind nur in der Lage, einige der Premiumsegmente zu bedienen", sagte Yamamoto.

Toyota, das zusammen mit seinen Konzerngesellschaften in den letzten zehn Jahren fast 7 Milliarden Dollar in Thailand investiert hat und rund 275.000 Menschen beschäftigt, erklärte gegenüber Reuters, dass es die Produktion von Elektroautos in dem Land in Erwägung zieht - seine erste offizielle Bestätigung.

Toyota hat nach eigenen Angaben bisher 3.356 Vorbestellungen für das Elektroauto bZ4X entgegengenommen, das das Unternehmen seit dem vergangenen Jahr in Thailand verkauft.

Toyota hat auch signalisiert, dass ein elektrischer Pickup kommen wird, aber Goldman Sachs sagte in einer Notiz im letzten Monat, dass "es für das Unternehmen immer wichtiger wird, die Expansion in andere Produktsegmente in Betracht zu ziehen".

VORSTOSS DER REGIERUNG

Bis 2030 will Thailand rund 30% seiner Jahresproduktion von 2,5 Millionen Fahrzeugen auf Elektrofahrzeuge umstellen. Das Land hat den Ehrgeiz, sich zum wichtigsten regionalen Produktionszentrum zu entwickeln, wofür es aggressiv um Investitionen wirbt.

Thailand wirbt bei den chinesischen Herstellern von Elektroautos mit seiner bestehenden Lieferbasis - die größtenteils für japanische Autohersteller aufgebaut wurde - und seiner Bereitschaft, Anreize zu bieten.

Dazu gehören niedrigere Zölle auf Importe unter der Bedingung, dass die Fahrzeuge anschließend vor Ort montiert werden, sowie einige Steuererleichterungen für die Herstellung von Elektrofahrzeugen.

"Wir sind uns darüber im Klaren, dass wir nicht nur die Autoindustrie aufbauen können, wenn wir das Zentrum für Elektrofahrzeuge in der Region werden wollen", sagte Narit Therdsteerasukdi, Generalsekretär des thailändischen Board of Investment, der in den letzten Monaten mehrfach nach China gereist ist.

"Wir müssen das gesamte Ökosystem der Elektrofahrzeuge stärken."

Das BOI hat 14 Projekte von 13 Unternehmen genehmigt, die bis zum 31. Mai eine jährliche Produktionskapazität von 276.640 E-Fahrzeugen aufweisen.

Great Wall hat Thailand als regionales Drehkreuz für E-Fahrzeuge ausgewählt, weil das Land über eine starke Infrastruktur, Zulieferer und Talente sowie über Wachstumspotenzial verfügt, sagte Narong Sritalayon, Geschäftsführer der thailändischen Niederlassung des Unternehmens.

"Sie wollen in einen Markt eindringen, der über Kaufkraft verfügt und in der Lage ist, Ihre Wachstumspläne in der Zukunft zu unterstützen, insbesondere in einem neuen Geschäftsfeld wie Elektrofahrzeuge", sagte er.

($1 = 35.2000 Baht)