Seit ihrem Amtsantritt im Jahr 2022 hat die Regierung von Premierminister Anthony Albanese die Einführung von Elektroautos als Teil der Pläne des Landes zur Senkung der Emissionen aggressiv gefördert - ein Wechsel, der nach einem Jahrzehnt schwacher Klimaschutzmaßnahmen unter konservativen Führern erfolgte.

Das hat der Nachfrage nach Elektroautos einen kräftigen Rückenwind verliehen. Der Anteil der Elektroautos an den australischen Neuwagenverkäufen wird 2023 bei 7,2 % liegen, gegenüber 3,1 % im Vorjahr.

Während Tesla ebenfalls stark davon profitiert, sind es die chinesischen Hersteller im Nicht-Premiumsegment des Marktes, die die größte Bedrohung für etablierte Autohersteller wie Toyota und Ford darstellen, die mit ihrem breiten Angebot an Benzinfahrzeugen mehr zu verlieren haben.

Im vergangenen Jahr hat sich der Absatz des Elektroauto-Giganten BYD, der 2022 in den Markt eingetreten ist, fast versechsfacht und erreichte mehr als 12.000 Fahrzeuge. Laut Daten der Bundeskammer der Automobilindustrie hat BYD nun einen Anteil von 14% am australischen Markt für Elektroautos und liegt damit hinter Tesla, das 53% hält.

"Die Chance ist ganz klar", sagte David Smitherman, Geschäftsführer von EVDirect, dem Vertriebspartner von BYD in Australien.

"Wir müssen jetzt in den Mainstream-Markt einsteigen, denn wir haben an die Early Adopters und die leidenschaftlichen EV-Käufer verkauft."

BYD wird in diesem Jahr zwei SUVs und einen Pickup-Truck auf den Markt bringen und damit seine Produktpalette in Australien auf sechs Modelle erweitern, so Smitherman. EVDirect wird in den nächsten 18 Monaten 30 weitere Autohäuser eröffnen, insgesamt 55, und hat mit dem Flottenverkauf an Unternehmen wie Uber begonnen.

Der chinesische Staatskonzern SAIC Motor wird in diesem Jahr drei neue Modelle unter seiner Marke MG auf den Markt bringen, darunter den MG3 Plug-in-Hybrid und den Elektro-Roadster MG Cyberstar, womit sich sein Angebot an Elektro-/Hybrid-Fahrzeugen in Australien auf fünf erhöht.

Auch die etablierten Autohersteller versuchen, ihr Angebot zu erweitern. Ford hat zwei elektrifizierte Fahrzeuge auf dem australischen Markt und drei weitere sind auf dem Weg, so ein Sprecher des Unternehmens.

Toyota, das in Australien mehrere Hybride verkauft, hat gerade sein erstes Elektroauto auf den Markt gebracht. Das Unternehmen gab keinen Kommentar zum Markt ab.

'EINEN VERSUCH WAGEN'

Obwohl Australien mit 1,2 Millionen verkauften Autos im letzten Jahr im weltweiten Vergleich ein relativ kleiner Markt ist, ist er für chinesische Autohersteller äußerst attraktiv, da es dort keine Autoindustrie gibt und es als unwahrscheinlich gilt, dass protektionistische Handelsschranken eingeführt werden.

Das chinesische Startup-Unternehmen Leapmotor, das sich mit Stellantis zusammengetan hat, um weltweit zu expandieren, hat Australien zu einem vorrangigen Markt erklärt, da es dort keine lokalen Autohersteller gibt.

Auf den wichtigsten Märkten gibt es Spannungen. Die europäischen Behörden haben eine Untersuchung darüber eingeleitet, ob chinesische Elektroautohersteller in unfairer Weise von staatlichen Subventionen profitieren, während die USA eine Untersuchung darüber eingeleitet haben, ob in China hergestellte Autos zum Ausspionieren von Amerikanern verwendet werden könnten.

Aber die Beziehungen zwischen Canberra und Peking haben sich nach Jahren der Spannungen erwärmt. Beide Seiten haben sich darauf geeinigt, das Blatt zu wenden und die Zusammenarbeit auszubauen. Albaneses Regierung hat keine Anzeichen dafür gegeben, dass sie sich über die von chinesischen Autos ausgehenden Risiken für die Cybersicherheit Sorgen macht.

Das australische Außen- und Handelsministerium lehnte eine Stellungnahme zu dieser Angelegenheit ab.

Um die Nachfrage nach Elektroautos anzukurbeln, hat die Regierung Steuerbefreiungen für Leasing-/Kaufverträge für Elektroautos eingeführt, die einige Verbraucher über ihre Arbeitgeber abschließen können.

Die drei bevölkerungsreichsten Bundesstaaten des Landes - Sydney, Melbourne und Brisbane - haben sich außerdem zum Ziel gesetzt, dass bis 2030 50 % aller Neuwagenverkäufe auf Elektroautos entfallen sollen. Sie gewähren großzügige Rabatte auf den Kauf von Elektroautos und investieren massiv in den Bau von Ladestationen.

Das war ein wichtiger Motivationsfaktor für Mark Adamson, einen 61-jährigen Fernsehdirektor im Bundesstaat Queensland. Er konnte den Verkaufspreis seines BYD Atto 3 Geländewagens mit erweiterter Reichweite von 54.000 AUD um 6.000 AUD (3.900 $) reduzieren, weil die Regierung des Bundesstaates Rabatte gewährte.

"Ich dachte mir, warum nicht mal ausprobieren? Es lohnt sich wirklich. Außerdem habe ich zu Hause einen Überschuss an Solarenergie, so dass ich hauptsächlich von zu Hause aus aufladen werde, so dass es in vielerlei Hinsicht kein Problem ist", sagte er.

In Queensland kann ein Atto 3 dank staatlicher Rabatte sogar weniger kosten als der Toyota RAV4 Crossover mit Benzinmotor - ein vergleichbares Modell.

Der Gewerkschaftsorganisator Peter Alley (63) aus Sydney, der einmal pro Woche zu seiner 370 km entfernt lebenden Familie fährt, sah sich durch die Notwendigkeit, die Benzinkosten zu senken, dazu veranlasst, von einem Volkswagen-Diesel-Van aus dem Jahr 2008 auf einen Atto 3 umzusteigen.

Er gibt jetzt etwa 20 A$ pro Woche für das Aufladen aus, statt 130 $ pro Woche für Benzin.

Die Erwartungen sind hoch, dass die Nachfrage nach E-Fahrzeugen weiter ansteigen wird, auch wenn die Prognosen unterschiedlich sind. PwC schätzt, dass die Hälfte der australischen Neuwagenverkäufe bis 2027 Elektroautos sein werden. Fitch Ratings prognostiziert 18% bis 2032.

($1 = 1,5333 Australische Dollar)