Zwei Mitglieder des Nominierungsausschusses der Toshiba Corp, darunter der Vorstandsvorsitzende Osamu Nagayama, trafen sich mit Kurumatani, der selbst ein ehemaliger CVC-Manager ist, und teilten ihm mit, dass sie beabsichtigten, einen neuen Vorstandsvorsitzenden zu suchen, so drei der Personen.

Der Vorstand habe zwar noch nicht offiziell mit der Ablösung Kurumatanis begonnen, aber der Plan sei bereits in Gang gesetzt worden, sagten die drei. Nagayama, der auch den Nominierungsausschuss leitet, ging zu der Sitzung, um Kurumatani zu feuern", so einer von ihnen.

Kurumatani habe sie dann über den Plan der europäischen Private-Equity-Firma informiert, Toshiba zu privatisieren, so die drei Personen. Einen Tag später gab der japanische Mischkonzern bekannt, dass er das Angebot erhalten habe, so zwei von ihnen.

Die Ereignisse des Treffens zeigen, wie Kurumatanis Amtszeit durch seine schwindende Popularität schon vor der Ankündigung des Angebots zunichte gemacht wurde. Die Versammlung war der Höhepunkt eines sich vertiefenden Zerwürfnisses zwischen Kurumatani und aktiven Aktionären, die sich über die ihrer Meinung nach problematischen Aspekte der Unternehmensführung beschwert hatten.

Der Plan, ihn abzusetzen, scheint sich nach dem Treffen am 6. April in der Toshiba-Zentrale in der Bucht von Tokio zu beschleunigen. Am Mittwoch teilte Toshiba mit, dass der ehemalige Banker der Sumitomo Mitsui Financial Group nach etwa drei Jahren an der Spitze des Unternehmens zurücktritt.

Die Unterstützung für ihn sei sowohl innerhalb des Unternehmens als auch bei den Investoren erodiert, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Wegen der Sensibilität des Themas wollten alle Quellen nicht genannt werden.

"Eine Umfrage unter den Managern von Toshiba ergab eine geringe Unterstützung für Kurumatani", so die Person, die informiert wurde. Unter den Aktionären herrsche "tiefes Misstrauen" gegenüber Kurumatani, so die Person.

Am Mittwoch teilte Toshiba mit, dass Kurumatani zurücktrete, um sich zu erholen", nachdem er seinen Plan zur Wiederbelebung des durch einen Bilanzskandal geschwächten Konzerns verwirklicht habe.

Reuters war nicht in der Lage, Kurumatani für einen Kommentar zu dieser Geschichte zu erreichen. Nagayama lehnte eine Stellungnahme ab. Toshiba sagte, es könne sich nicht zu Spekulationen äußern. Ein Vertreter von CVC Japan lehnte eine Stellungnahme ab.

ESKALIERENDE HERAUSFORDERUNG

Als Kurumatani 2018 von der Japan-Einheit von CVC zu Toshiba kam, um das 150 Jahre alte Unternehmen umzugestalten, war er ein seltener Außenseiter in dem traditionsreichen Unternehmen, in dem Manager in der Regel jahrzehntelang schuften, bevor sie in die Chefetage aufsteigen.

Die Anfechtung gegen ihn verschärfte sich im letzten Monat, als aktivistische Investoren auf einer außerordentlichen Aktionärsversammlung eine Abstimmung über die Einrichtung einer unabhängigen Untersuchung darüber erreichten, ob die Unternehmensleitung die Aktionäre zuvor unter Druck gesetzt hatte, um gewünschte Nominierungen für den Vorstand zu unterstützen.

Eine frühere, interne Untersuchung von Toshiba hatte keinen Fehler ergeben.

Diese Abstimmung hat den Vorstand davon überzeugt, dass es unwahrscheinlich ist, dass Kurumatani bei der nächsten Jahreshauptversammlung in seinem Amt bestätigt wird, so eine zweite Person, die mit der Angelegenheit vertraut ist. Bei der letzten Aktionärsversammlung erhielt er nur 57 % der Stimmen, was in einem Land, in dem das Management nur selten in Frage gestellt wird, einen herben Rückschlag darstellt.

Toshiba-Führungskräfte betreiben Lobbyarbeit gegen das CVC-Angebot bei Regierungsvertretern, die jedes Geschäft genehmigen müssen, weil das Unternehmen Kernreaktorhersteller und Verteidigungsausrüstung baut, so die mit der Angelegenheit vertraute Person.

"Es ist ein Geschäft, das niemand will. Toshiba hat verschiedene Geschäftsbereiche, die mit der nationalen Verteidigung verbunden sind, und eine ausländische Beteiligung könnte zu einer Abwanderung der Kunden führen", sagte eine Person, die mit den Überlegungen des Vorstands vertraut ist.

Wie japanische Medien am Mittwoch berichteten, will CVC an seinem Übernahmeangebot festhalten, das einer Quelle zufolge einen Aufschlag von 30 % auf den Aktienkurs von Toshiba zum Zeitpunkt des Angebots vorsah. Der in Hongkong ansässige Aktivistenfonds Oasis Management hat dieses Angebot als zu niedrig bezeichnet, während der US-Hedgefonds Farallon Capital Management Toshiba aufgefordert hat, sich um andere Angebote zu bemühen.

Vorerst wird der 65-jährige Satoshi Tsunakawa, der 1979 zu Toshiba kam, das Unternehmen leiten und sich mit CVC und anderen potenziellen Bietern auseinandersetzen müssen. Dazu könnten einem Bericht der Financial Times zufolge die US-Investmentfirma KKR und die kanadische Brookfield Asset Management Inc. gehören.

"Wir haben einen Mangel an internen Kandidaten für den Spitzenposten, aber es wird schwierig sein, einen Außenstehenden zu holen, nachdem wir Kurumatani losgeworden sind", sagte eine Quelle, die mit den internen Diskussionen bei Toshiba vertraut ist.

(1 $ = 109,66 Yen)