Japan Nuclear Fuel Limited (JNFL) hofft, den Bau einer lange verzögerten Wiederaufbereitungsanlage für Kernbrennstoff in der ersten Hälfte des Geschäftsjahres 2024 abschließen zu können, sagte ein Vertreter des Unternehmens, da Japan darauf bedacht ist, im Zuge der Wiederinbetriebnahme von Reaktoren Lagerraum freizumachen.

Das energiearme Japan hat bisher 12 Kernreaktoren wieder in Betrieb genommen, nachdem es nach der Katastrophe von Fukushima im Jahr 2011 alle Reaktoren abgeschaltet hatte. Es setzt auf die Kernenergie, um die Abhängigkeit von Kohle- und Flüssigerdgasimporten zu verringern, da es bis 2050 Kohlenstoffneutralität erreichen will.

JNFL, an dem eine Reihe von Unternehmen beteiligt sind, darunter Tokyo Electric Power und Kansai Electric Power, besitzt die Wiederaufbereitungsanlage Rokkasho in der Präfektur Aomori im Norden Japans, die zwischen April und Juni nächsten Jahres fertiggestellt werden soll, sagte der Beamte.

Nach Angaben des Ministeriums für Wirtschaft, Handel und Industrie lagern in Japan etwa 19.000 Tonnen abgebrannte Brennelemente, was 80% der Gesamtkapazität entspricht. Die abgebrannten Brennelemente befinden sich an Standorten japanischer Energieversorger und bei der JNFL.

Etwa 95%-97% der abgebrannten Brennelemente könnten recycelt werden, um sie in Kraftwerken zu verwenden. Die Rokkasho-Anlage würde die Wiederaufbereitung von Brennelementen aus 40 Reaktoren mit einer Kapazität von je 1 Gigawatt (GW) ermöglichen, was einer jährlichen Leistung von 40 GW entspräche.

"Da Japan über knappe natürliche Ressourcen verfügt, ist es sehr wichtig, abgebrannte Brennelemente effektiv als Energiequelle zu nutzen", sagte der Beamte.

Die Kernkraft ist eine der wenigen Optionen, um Japans Energiebedarf im Falle von Versorgungsunterbrechungen auszugleichen. Japan ist für einen großen Teil seines Bedarfs an fossilen Brennstoffen vom Nahen Osten abhängig.

Sobald die Anlage fertiggestellt ist, müsste die japanische Atomaufsichtsbehörde grünes Licht geben, um den Betrieb aufzunehmen. Dem Beamten zufolge soll die Wiederaufbereitungskapazität bis zum Jahr 2031 schrittweise auf 800 Tonnen Uran pro Jahr erhöht werden.

Mit dem Bau der Anlage wurde 1993 begonnen, aber die Fertigstellung hat sich immer wieder verzögert, da Japan nach der Katastrophe von Fukushima strengere Sicherheitsvorschriften für die Atomindustrie erlassen hat. (Berichte von Katya Golubkova und Yuka Obayashi und; Bearbeitung durch Varun H K)