JERA teilte am Montag mit, dass es in seinem Wärmekraftwerk Hekinan in Zentraljapan mit der Demonstration der Mitverbrennung von 20 % Ammoniak mit Kohle begonnen hat. Dabei handelt es sich nach eigenen Angaben um den weltweit ersten Versuch, bei dem eine große Menge des Gases in einem großen kommerziellen Kraftwerk verwendet wird.

Japans größter Stromerzeuger hatte ursprünglich geplant, den Versuch am 26. März zu starten, aber er wurde um etwa eine Woche verschoben, da die Tests der Ausrüstung und andere Dinge Zeit benötigten, um die Sicherheit zu gewährleisten.

Der Versuch könnte Japan, den fünftgrößten CO2-Emittenten der Welt, einen Schritt näher an sein Ziel bringen, Ammoniak und Wasserstoff bei der thermischen Stromerzeugung einzusetzen, um sein Ziel der Kohlenstoffneutralität im Jahr 2050 zu erreichen.

Umweltschützer kritisieren diesen Schritt als eine Möglichkeit, die Lebensdauer der schmutzigen Kohleverstromung zu verlängern.

JERA, ein Joint Venture zwischen Tokyo Electric Power und Chubu Electric Power, wird den Versuch zusammen mit dem Schwermaschinenhersteller IHI etwa drei Monate lang durchführen, um die Eigenschaften des Kraftwerks insgesamt zu überprüfen, einschließlich der Stickoxidemissionen (NOx) und der Auswirkungen auf Kessel und Nebenanlagen.

Ammoniak wird hauptsächlich aus Wasserstoff, der aus Erdgas gewonnen wird, und Stickstoff aus der Luft hergestellt. Bei der Verbrennung von Ammoniak wird kein Kohlendioxid (CO2) freigesetzt, aber seine Herstellung setzt Emissionen frei, wenn es mit fossilen Brennstoffen hergestellt wird.

"Ammoniak ist ein effizientes, kostengünstiges Mittel für den Transport und die Speicherung von Wasserstoff", sagte JERA in einer Erklärung und fügte hinzu, dass weitere Vorteile die direkte Nutzung als Brennstoff bei der thermischen Stromerzeugung sind.

"Dieses Projekt ist wichtig, da es einen kostengünstigen ersten Schritt bieten kann, um die Dekarbonisierung in Ländern wie Japan schnell voranzutreiben, die die thermische Stromerzeugung als regelbare Stromquelle benötigen, um eine stabile Energieversorgung zu gewährleisten", so JERA.

JERA will bereits 2027 mit der kommerziellen Mitverbrennung von Ammoniak im Block 4 von Hekinan beginnen und etwa 2028 einen Versuch starten, bei dem 50 % der Kohle im Block 5 durch Ammoniak ersetzt werden. (Bericht von Yuka Obayashi; Bearbeitung durch Sonali Paul)