Elon Musk, CEO von Tesla, sagte am Mittwoch, dass chinesische Autohersteller ihre Konkurrenten ohne Handelsschranken "demolieren" werden. Damit unterstreicht er den Druck, dem der US-Marktführer für Elektrofahrzeuge durch Unternehmen wie BYD ausgesetzt ist, die um die weltweite Expansion kämpfen.

Musks Äußerungen kommen, nachdem das von Warren Buffett unterstützte BYD mit seinen billigeren Modellen und einer vielfältigeren Produktpalette Tesla im letzten Quartal als weltweit meistverkauftes Elektroautounternehmen abgelöst hat, obwohl Tesla seine Preise bis 2023 stark gesenkt hat.

Chinesische Autofirmen seien die "wettbewerbsfähigsten" und "werden außerhalb Chinas großen Erfolg haben, je nachdem, welche Art von Zöllen oder Handelsbarrieren eingeführt werden", sagte Musk am Mittwoch in einer Telefonkonferenz mit Analysten nach den Geschäftszahlen.

"Wenn keine Handelsschranken errichtet werden, werden sie die meisten anderen Autofirmen in der Welt ziemlich demolieren", sagte er. "Sie sind extrem gut."

Musk hat allen Grund zur Sorge.

Er hat im vergangenen Jahr einen Preiskrieg entfacht, um die von hohen Kreditkosten betroffenen Verbraucher zu umwerben, was wiederum die Gewinnspannen von Tesla drückte und die Anleger beunruhigte. Am Mittwoch warnte Musk, dass Tesla mit seiner bestehenden Produktpalette "die natürliche Grenze der Kostensenkung" erreicht habe.

Tesla plant, Mitte 2025 mit der Produktion eines billigeren kompakten Crossovers für den Massenmarkt mit dem Codenamen "Redwood" zu beginnen, um mit preiswerten Konkurrenten zu konkurrieren, wie Reuters am Dienstag berichtete. Musk bestätigte am Mittwoch, dass Tesla voraussichtlich in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 mit der Produktion seines Elektroautos der nächsten Generation in seinem Werk in Texas beginnen wird.

Aber die chinesischen Hersteller von Elektroautos, die die Kosten mit einer stabilen Lieferkette unter Kontrolle halten können, machen schnell. Angesichts des zunehmenden Wettbewerbs und der Überkapazitäten in China arbeiten viele von ihnen jetzt daran, ihre Präsenz im Ausland rasch auszubauen.

SAIC Motor zum Beispiel hat mehr Schiffe für seine Flotte bestellt, um die Transportkosten zu senken und den Absatz in Übersee zu steigern.

"Während Autohersteller wie BYD und Nio in Bezug auf Zuverlässigkeit, Langlebigkeit und Sicherheit im Mittelfeld liegen, erfreuen sie sich in China einer hohen Nachfrage, da sie über Innovationen wie In-Car-Technologien und Batteriewechsel verfügen", so Spencer Imel, Partner bei der Consumer Insights Firma Lansgton.

"Wir glauben, dass dies ein wichtiger Bestandteil und ein Unterscheidungsmerkmal für ihr zukünftiges Wachstum in Übersee sein wird", so Imel. Er wies jedoch darauf hin, dass der Bekanntheitsgrad chinesischer Autokonzerne in den Vereinigten Staaten immer noch äußerst gering sei.

Die Äußerungen von Musk kommen auch zu einem Zeitpunkt, an dem die US-Präsidentschaftswahlen an Fahrt gewinnen. Präsident Joe Biden hat gesagt, dass China entschlossen sei, den Markt für Elektroautos zu dominieren, und dass er "das nicht zulassen werde".

Der ehemalige Präsident Donald Trump, der sich in diesem Jahr erneut um die Nominierung zum Präsidenten der Republikaner bewirbt, hat angedeutet, dass er im Falle seiner Wahl noch härtere Zölle erheben würde, indem er einen allgemeinen Zoll von 10 % auf alle Importe in die USA und die Aufhebung des Meistbegünstigungsstatus Chinas forderte.

Musk sagte am Mittwoch, es gebe "keine offensichtliche Möglichkeit", mit chinesischen Konkurrenten zusammenzuarbeiten, aber Tesla sei offen dafür, ihnen Zugang zu seinem Ladenetz zu gewähren und andere Technologien wie das selbstfahrende Fahren zu lizenzieren.

Auch Europa hat eine protektionistische Haltung gegenüber chinesischen Elektroautoherstellern eingenommen. Letztes Jahr hat die Europäische Kommission eine Untersuchung eingeleitet, um zu prüfen, ob sie Strafzölle erheben soll, um die Hersteller in der Europäischen Union vor billigeren chinesischen Importen von Elektrofahrzeugen zu schützen, die ihrer Meinung nach von staatlichen Subventionen profitieren.