Die Zahl der potenziellen Tesla-Käufer in den Vereinigten Staaten schrumpft. Dies geht aus einer Umfrage des Marktforschungsunternehmens Caliber hervor, das diesen Rückgang zum Teil auf die polarisierende Persönlichkeit von CEO Elon Musk zurückführt.

Während Tesla im vergangenen Jahr dank aggressiver Preissenkungen weiterhin ein starkes Umsatzwachstum verzeichnen konnte, wird erwartet, dass der Elektroautohersteller bereits am Dienstag einen schwachen Quartalsumsatz melden wird.

Der "Consideration Score" von Caliber für Tesla, der Reuters exklusiv zur Verfügung gestellt wurde, fiel im Februar auf 31% und damit auf weniger als die Hälfte seines Höchststandes von 70% im November 2021, als Caliber begann, das Interesse der Verbraucher an der Marke zu verfolgen.

Der Wert für Tesla sank allein im Januar um 8 Prozentpunkte, während Calibers Werte für Mercedes, BMW und Audi, die sowohl Benzin- als auch Elektroautos herstellen, im gleichen Zeitraum auf 44-47% stiegen.

Tesla hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagiert. Musk hat in der Vergangenheit die hohen Zinssätze dafür verantwortlich gemacht, dass die Nachfrage der Verbraucher nach teuren Produkten wie Autos zurückgegangen ist.

Caliber begründete die Ergebnisse mit der starken Verbindung zwischen dem Ruf von Tesla und dem von Musk.

"Es ist sehr wahrscheinlich, dass Musk selbst zum Niedergang des Rufs beiträgt", sagte Caliber-CEO Shahar Silbershatz gegenüber Reuters. Die Umfrage seines Unternehmens zeige, dass 83% der Amerikaner Musk mit Tesla in Verbindung bringen.

Reuters sprach mit fünf Marketing-, Meinungsforschungs- und Automobilexperten, die sagten, dass die Kontroversen um Musks zunehmend rechtsgerichtete Politik und seine öffentlichen Äußerungen die Marke Tesla und die Nachfrage belasten.

"Es ist schwer genug, Verkäufe zu gewinnen, ohne sich in die Politik einzumischen", sagte Tim Calkins, ein Marketingprofessor an der Kellogg School of Management der Northwestern University.

Wirtschaftliche Ängste, der Mangel an erschwinglichen neuen Modellen und die wachsende Konkurrenz durch billigere Konkurrenten wie BYD aus China wurden von Wall Street Analysten ebenfalls als Gründe für den Druck auf Tesla angeführt.

Nach Schätzungen des Marktforschungsunternehmens Cox Automotive wird der Absatz von Elektrofahrzeugen in den USA im ersten Quartal dieses Jahres um 15% steigen. Die Verkäufe von Tesla werden voraussichtlich um 3% steigen.

"Die Verlangsamung bei den Elektroautos entwickelt sich zu einer Verlangsamung bei Tesla", sagte Cox-Analystin Stephanie Valdez Streaty während einer Telefonkonferenz am Donnerstag.

Die Neuzulassungen von Teslas in Kalifornien - ihrem größten Markt in den USA - sind im vierten Quartal 2023 zum ersten Mal seit mehr als drei Jahren gesunken, obwohl die Verkäufe von Elektrofahrzeugen insgesamt gestiegen sind.

Mindestens fünf Analysten haben das Kursziel von Tesla im letzten Monat gesenkt, da der Autohersteller enttäuschende Auslieferungsergebnisse für das erste Quartal vermelden könnte. Die Aktien von Tesla sind im bisherigen Jahresverlauf um fast 30% gefallen.

Musks überragende Persönlichkeit kam Tesla zugute, als er sich dafür einsetzte, den Klimawandel zu bekämpfen, indem er Autos als elegante, elektrische Computer auf Rädern vorstellte, die Benzinfressern in Bezug auf Aussehen, Leistung und Handhabung überlegen sein könnten.

Tesla erzielte mehr als ein Jahrzehnt lang ein halsbrecherisches jährliches Umsatzwachstum.

KONTROVERSE UMWORBEN

In den letzten Jahren sorgte der Milliardär mit Äußerungen und Handlungen für Kontroversen, darunter seine Umarmung der republikanischen Partei und die Befürwortung antisemitischer Äußerungen auf X. Musk hat bestritten, antisemitisch zu sein.

Auf die Frage eines Investors während einer Telefonkonferenz im Januar 2023, ob seine politischen Kommentare der Marke Tesla und den Verkäufen schadeten, sagte Musk, er sei "einigermaßen beliebt" und bezog sich dabei auf seine damals 127 Millionen Follower auf X, früher bekannt als Twitter.

"Ob Sie mich hassen, mögen oder gleichgültig sind, wollen Sie das beste Auto oder wollen Sie nicht das beste Auto?" sagte Musk bei einer anderen Veranstaltung im November.

Das Beratungsunternehmen Brand Finance hat herausgefunden, dass das Ansehen von Tesla im Jahr 2023 in den Vereinigten Staaten, den Niederlanden, Frankreich, Großbritannien und Australien sinkt. In China, wo der Zugang zu Nachrichten über das Unternehmen und seinen CEO möglicherweise eingeschränkt war, und in Deutschland hat der Ruf von Tesla nicht gelitten.

In den USA ergab eine Umfrage des Verbraucheranalyseunternehmens CivicScience, die Reuters exklusiv vorliegt, dass 42% der Befragten im Februar eine ungünstige Meinung von Musk hatten, gegenüber 34% im April 2022, als Musk seine Beteiligung an Twitter bekannt gab.

"Eine bescheidene, aber wachsende Zahl von EV-Käufern ist zunehmend von Elon Musks Verhalten und seiner Politik abgeschreckt und sucht nun nach praktikablen Alternativen zu Tesla auf dem Markt", sagte Ed Kim, Präsident der in Kalifornien ansässigen Beratungsfirma AutoPacific.

Zu dieser Gruppe gehört auch Jonny Page, ein in London ansässiger Berater, der mit klimabezogenen Startups arbeitet und diesen Sommer ein Elektroauto kaufen wird. Es wird kein Tesla sein.

Page, 36, sagte, seine Entscheidung sei zum Teil auf die Sicherheitsbedenken von Tesla zurückzuführen, vor allem aber auf Musks "verstörtes" Verhalten. "Ich möchte diesem Mann keinen einzigen Penny in die Tasche stecken", sagte Page.

"ICH KANN NICHT ZU BENZIN ZURÜCKKEHREN"

Der Ruf von Tesla ist bei vielen immer noch hervorragend.

Das Marktforschungsunternehmen S&P Mobility zeigt, dass Tesla die höchste Loyalität unter den großen Automarken hat. 68% der Besitzer entschieden sich beim Kauf eines neuen Autos im letzten Jahr für einen anderen Tesla.

Christian Cook, ein Tesla Model 3-Besitzer in Texas, der sich als rechtsorientiert bezeichnet, sagte, dass Musks Handlungen keinen Unterschied machten und dass er "gefühllos gegenüber dem Blödsinn" geworden sei.

Kat Beyer, eine Klimaaktivistin aus Wisconsin, sagte, dass sie Tesla wegen Musks Unterstützung für die Republikaner meiden wollte, sich dann aber im letzten Jahr ein Model Y kaufte, weil es an Elektroautos mit zuverlässiger Ladeinfrastruktur mangelte.

"Es ist schwer, das Auto zu fahren, das mit ihm in Verbindung gebracht wird", sagte Beyer. "Aber ich kann nicht zu Benzin zurückkehren."