Das kanadische Unternehmen Telesat teilte am Montag mit, dass es eine Vereinbarung mit SpaceX unterzeichnet hat, um seine LEO-Satellitenkonstellation (Low Earth Orbit) namens Lightspeed ab 2026 zu starten, mit dem Ziel, Ende 2027 einen globalen Breitbanddienst aus dem All anzubieten.

LEO-Satelliten befinden sich 36 Mal näher an der Erde als herkömmliche Satelliten und benötigen daher weniger Zeit zum Senden und Empfangen von Informationen, was zu besseren und schnelleren Breitbanddiensten auch in abgelegenen Gebieten führt.

"Dies ist ein weiterer großer Schritt auf unserem Weg, Lightspeed in den Weltraum zu bringen", sagte Telesat CEO Dan Goldberg gegenüber Reuters.

Telesat hat sich für SpaceX von Elon Musk entschieden, weil das Unternehmen "die beste Kombination aus Preis, Leistung, Zuverlässigkeit und Zeitplan" bot, so Goldberg.

Für den Vertrag, der 14 Starts umfasst, wurde kein Wert angegeben. Jede Falcon 9 Rakete wird bis zu 18 Satelliten in die Umlaufbahn bringen. Damit ist die Konstellation auf dem besten Weg, bis Ende 2027 in Betrieb genommen zu werden, wenn Telesat plant, einen globalen Dienst anzubieten, so das Unternehmen. Das ist drei Jahre später als ursprünglich geplant.

Telesat hat letzten Monat erklärt, dass es 2 Milliarden Dollar einsparen würde, wenn es die kanadische MDA Ltd mit dem Bau der 198 Satelliten beauftragen würde. Im Jahr 2021 hatte Thales Alenia Space den Auftrag erhalten.

"COVID schlug zu, und Probleme in der Lieferkette schlugen zu, und die Inflation schlug zu," und Thales teilte Telesat vor etwa zwei Jahren mit, dass es den vereinbarten Preis und Zeitplan nicht mehr einhalten könne, so Goldberg.

Der SpaceX-Vertrag für die 14 Starts "gibt uns die Möglichkeit, die Konstellation über die 198 (Satelliten) hinaus zu erweitern, zu denen wir uns mit MDA verpflichtet haben", so Goldberg.

Telesat bewegt sich in den wettbewerbsintensiven neuen Bereich der LEO-Netzwerke mit dem Ziel, sogenannte Unternehmenskunden zu bedienen, zu denen Mobilfunkbetreiber, Regierungen, Flugzeuge und Schifffahrtsgesellschaften gehören.

Der Großteil der LEO-Konkurrenz - zu der auch SpaceX und seine Starlink-Konstellation sowie Jeff Bezos' Blue Origin und sein Projekt Kuiper gehören - konzentriert sich auf den Verbrauchermarkt.

Die Satellitenkonstellationen haben in den letzten Jahren große Mengen des US-Startangebots mit beträchtlichen Großaufträgen wie dem SpaceX-Vertrag von Telesat absorbiert.

Amazon hat 2022 den größten kommerziellen Startauftrag der Geschichte für 83 Missionen über mehrere Startunternehmen erhalten, um sein Kuiper-Netzwerk aufzubauen. SpaceX will seine jährliche Startrate im Jahr 2023 dank seiner wachsenden Starlink-Konstellation fast verdoppeln.