Das kanadische Unternehmen Telesat teilte am Montag mit, dass es eine Vereinbarung mit SpaceX über den Start seiner LEO-Satelliten (Low-Earth-Orbit) ab 2026 getroffen hat, mit dem Ziel, Ende 2027 einen globalen Breitbanddienst aus dem All anzubieten.

LEO-Satelliten operieren 36-mal näher an der Erde als herkömmliche, so dass sie weniger Zeit zum Senden und Empfangen von Informationen benötigen, was zu besseren und schnelleren Breitbanddiensten auch in abgelegenen Gebieten führt.

Die LEO-Konstellation von Telesat trägt den Namen Lightspeed.

"Dies ist ein weiterer großer Schritt nach vorn auf unserem Weg, Lightspeed in den Himmel zu bringen", sagte Telesat-CEO Dan Goldberg gegenüber Reuters.

Telesat Corp hat sich für SpaceX von Elon Musk entschieden, weil das Unternehmen "die beste Kombination aus Preis, Leistung, Zuverlässigkeit und Zeitplan" bot, so Goldberg.

Für den Vertrag, der 14 Starts umfasst, wurde kein Wert angegeben. Jede Falcon 9 Rakete wird bis zu 18 Satelliten in die Umlaufbahn bringen. Damit ist die Konstellation auf dem besten Weg, bis Ende 2027 in Betrieb genommen zu werden, wenn Telesat plant, einen globalen Dienst anzubieten, so das Unternehmen. Das ist drei Jahre später als ursprünglich geplant.

Die Aktien von Telesat fielen um 5,3 Prozent auf C$21,99 ($16,20), nachdem sie im frühen Handel noch um 3,2% gestiegen waren.

Telesat hatte im vergangenen Monat erklärt, dass es 2 Milliarden Dollar einsparen würde, wenn es den Auftrag für den Bau von 198 Satelliten an die kanadische MDA Ltd. vergeben würde. Im Jahr 2021 hatte Thales Alenia Space den Auftrag erhalten.

"COVID schlug zu, und Probleme in der Lieferkette schlugen zu, und die Inflation schlug zu," und Thales teilte Telesat vor etwa zwei Jahren mit, dass es den vereinbarten Preis und Zeitplan nicht mehr einhalten könne, so Goldberg.

Der SpaceX-Vertrag für die 14 Starts "gibt uns die Möglichkeit, die Konstellation über die 198 (Satelliten) hinaus zu erweitern, zu denen wir uns mit MDA verpflichtet haben", so Goldberg.

Telesat bewegt sich in den wettbewerbsintensiven neuen Bereich der LEO-Netzwerke mit dem Ziel, sogenannte Unternehmenskunden zu bedienen, zu denen Mobilfunkbetreiber, Regierungen, Flugzeuge und Schifffahrtsgesellschaften gehören.

Der Großteil der LEO-Konkurrenz - zu der auch SpaceX und seine Starlink-Konstellation sowie Jeff Bezos' Blue Origin und sein Projekt Kuiper gehören - konzentriert sich auf den Verbrauchermarkt.

Satellitenkonstellationen haben in den letzten Jahren mit großen Startaufträgen wie dem SpaceX-Vertrag von Telesat einen großen Teil des US-Startangebots in Anspruch genommen.

Amazon hat 2022 den größten kommerziellen Startauftrag der Geschichte für 83 Missionen über mehrere Startunternehmen erhalten, um sein Kuiper-Netzwerk aufzubauen. SpaceX will seine jährliche Startrate im Jahr 2023 dank seiner wachsenden Starlink-Konstellation fast verdoppeln. ($1 = 1,3578 kanadische Dollar)