Das südkoreanische Unternehmen SK Hynix Inc. erklärte am Donnerstag, dass es sich in diesem Jahr auf High-End-Speicher-Halbleiter konzentrieren wird, die in Chipsätzen für künstliche Intelligenz verwendet werden, nachdem die starke Nachfrage für einen überraschenden Gewinn im vierten Quartal gesorgt hatte.

Der weltweit zweitgrößte Hersteller von Speicherchips, der den führenden KI-Chiphersteller Nvidia zu seinen wichtigsten Kunden zählt, meldete für das Quartal Oktober-Dezember einen operativen Gewinn von 346 Milliarden Won (259,8 Millionen Dollar). Die Einnahmen stiegen um 47%.

Damit übertraf das Unternehmen die Erwartungen eines Betriebsverlustes von 192 Milliarden Won und erzielte den ersten Betriebsgewinn seit dem dritten Quartal 2022. Ein Jahr zuvor hatte das Unternehmen noch einen Verlust von 1,9 Billionen Won verbucht.

"Wir haben nach einem langwierigen Abschwung dank unserer Technologieführerschaft im Bereich der KI-Speicher den Turnaround geschafft", sagte CFO Kim Woohyun in einer Erklärung und fügte hinzu, dass das Unternehmen danach streben werde, "zu einem Komplettanbieter von KI-Speicher zu werden".

Die fortschrittlichen DRAM-Chips von SK Hynix, wie z.B. die HBM-Chips (High Bandwidth Memory), sind sehr gefragt, da sie in den Grafikprozessoren (GPUs) von Nvidia und anderen Herstellern verwendet werden, die bei der generativen KI große Datenmengen verarbeiten.

Nach Angaben des Unternehmens hat sich der Absatz von HBM3-Chips, die es vor der Konkurrenz entwickelt hat, im Jahr 2023 gegenüber dem Vorjahr mehr als verfünffacht.

Da die Nachfrage von Kunden wie Nvidia, Cloud Service Providern und anderen großen Technologieunternehmen steigen wird, da KI-Funktionen zunehmend in Geräte integriert werden, wird SK Hynix dank seines Vorsprungs bei der Entwicklung von HBM-Chips seine Rentabilität verbessern und den Markt in diesem Jahr übertreffen, so Analysten.

"Bei den heißen (KI-)Produkten ist die Nachfrage so groß, dass sich die Kunden darüber beschweren, dass sie nicht genug Nachschub bekommen können. Ganz anders sieht es in der übrigen Speicherbranche aus, die sich langsam von der schwachen Nachfrage erholt", so Greg Roh, Leiter der Forschungsabteilung bei Hyundai Motor Securities.

Roh schätzt, dass der Anteil der HBM-Chips am branchenweiten DRAM-Absatz in diesem Jahr auf 15% steigen wird, gegenüber 8% im Jahr 2023.

SK Hynix plant, in der ersten Jahreshälfte mit der Massenproduktion seiner nächsten HBM-Version, genannt HBM3E, zu beginnen. Außerdem entwickelt SK Hynix die nächste Chip-Generation mit der Bezeichnung HBM4.

Die Aktien des Unternehmens, die seit der letzten Veröffentlichung der Quartalsergebnisse aufgrund der positiven Aussichten für KI-Speicherchips um 18% gestiegen waren, fielen im Nachmittagshandel aufgrund von Gewinnmitnahmen um 2,6%, so Analysten.

Für den Gesamtmarkt sagte SK Hynix, dass sich die Preise für Chips in diesem Jahr verbessern werden, da die Kunden ihre Lagerbestände auffüllen müssen und die Hersteller die Produktion von älteren Chips weiter reduzieren werden. Die Ergebnisse des Unternehmens für das vierte Quartal wurden durch die Nachfrage chinesischer Mobiltelefonhersteller begünstigt, die ihre Lager auffüllten.

Es wird erwartet, dass auch der größere Konkurrent Samsung Electronics bei der Vorlage seiner detaillierten Ergebnisse für das vierte Quartal am 31. Januar eine Verbesserung der Nachfrage nach Speicherchips bekannt geben wird.

($1 = 1.331,9400 Won) (Berichterstattung von Joyce Lee und Heekyong Yang; Redaktion: Stephen Coates und Edwina Gibbs)