Rite Aid, eine der größten US-Apothekenketten, hat am Donnerstag von einem US-Richter die Erlaubnis erhalten, mit der Abstimmung über einen Restrukturierungsplan zu beginnen, der den größten Teil des Eigenkapitals des Unternehmens an die Anleihegläubiger abgibt und gleichzeitig die Möglichkeit eines Verkaufs offen lässt.

Der US-Konkursrichter Michael Kaplan genehmigte den Abstimmungsvorschlag von Rite Aid bei einer Gerichtsanhörung in Trenton, New Jersey, und erklärte, dass der Konkursfall schnell vorankommen müsse, um weitere Restrukturierungskosten zu vermeiden, die das Unternehmen in die Liquidation treiben könnten.

"Jeder Tag bringt zusätzliche Kosten und Risiken mit sich", sagte Kaplan. "Wir können uns den Luxus nicht mehr leisten, die Sache auf die lange Bank zu schieben.

Das Unternehmen hatte im Oktober Konkurs angemeldet, um seine hohe Verschuldung in den Griff zu bekommen, unrentable Einzelhandelsstandorte zu schließen und Geschäftsbereiche, die nicht zum Kerngeschäft gehören, zu veräußern.

Der am Donnerstag überarbeitete Insolvenzplan von Rite Aid sieht einen Schuldenschnitt in Höhe von 2 Milliarden Dollar und die Zahlung von 47,5 Millionen Dollar an nachrangige Gläubiger vor, darunter Einzelpersonen und lokale Behörden, die das Unternehmen verklagt haben, weil es angeblich Warnhinweise ignoriert und illegal Rezepte für süchtig machende Opioid-Medikamente ausgestellt hat.

Rite Aid, das jegliches Fehlverhalten bestritten hat, ist noch dabei, einige der für die Umstrukturierung entscheidenden Vergleiche abzuschließen, darunter eine Vereinbarung, die eine Untersuchung des US-Justizministeriums zu den Opioidverkäufen von Rite Aid beenden würde.

Die Anwälte des Unternehmens erklärten jedoch, dass es bereit ist, die Anleihegläubiger, die die entscheidende Stimmrechtsgruppe in der Insolvenz sind, um ihre Stimme zu bitten.

Keine andere Gruppe ist bei der Insolvenz von Rite Aid stimmberechtigt, und die Stimmen der Anleihegläubiger sind am 15. April fällig.

Kaplan sagte, der Abstimmungsvorschlag von Rite Aid sei "ungewöhnlich", weil er keine Stimmen von Gläubigern zulasse, die als letzte auf die Rückzahlung warten.

Aber er stimmte mit der Schlussfolgerung von Rite Aid überein, dass das Unternehmen nicht genug Geld haben würde, um diese Gläubiger zu bezahlen, nachdem es die Schulden mit höherer Priorität, einschließlich Bankdarlehen und Anleihen, bezahlt hat.

Rite Aid erklärte in den Gerichtspapieren, dass die nachrangigen Gläubiger 47,5 Millionen Dollar als "Geschenk" erhalten würden, was ohne die Vergleiche mit den höherrangigen Gläubigern nicht möglich gewesen wäre.

Die Anwälte, die die nachrangigen Gläubiger von Rite Aid vertreten, darunter auch die Opioid-Gläubiger, erklärten, dass sie die Vergleiche unterstützen und keine Einwände dagegen haben, dass ihre Mandanten bei der Insolvenz nicht abstimmen können.

"Der Plan sah ursprünglich vor, dass die ungesicherten Gläubiger nichts bekommen", sagte Arik Preis, ein Anwalt, der Opioid-Opfer in dem Fall vertritt. "Jetzt bekommen wir eine ganze Menge."

Rite Aid und seine Gläubiger haben noch nicht festgelegt, wie die Zuteilung von 47 Millionen Dollar an nachrangige Gläubiger zwischen Opioidopfern und anderen Gläubigern aufgeteilt werden soll.

Die nachrangigen Gläubiger erhalten außerdem eine 10%ige Beteiligung an dem reorganisierten Unternehmen Rite Aid sowie die Möglichkeit, durch weitere Rechtsstreitigkeiten oder Versicherungszahlungen zusätzliche Rückflüsse zu erzielen.

Die Anleihegläubiger sind nach wie vor an einem Verkauf des Unternehmens interessiert. Der überarbeitete Insolvenzplan von Rite Aid ermöglicht es, diese Verhandlungen parallel zur Restrukturierung fortzusetzen, so Andrew Rosenberg, ein Anwalt der Anleihegläubiger, zu denen unter anderem Brigade Capital Management, HG Vora Capital Management und J.P. Morgan Investment Management gehören.

"Der Verkaufsprozess läuft mit mehreren aktiven und engagierten Bietern", sagte Rosenberg bei der Anhörung.

Rite Aid wird voraussichtlich am 22. April die endgültige gerichtliche Genehmigung für seine Umstrukturierung beantragen. Im Januar erhielt Rite Aid die Genehmigung des Konkursgerichts für den Verkauf seines Pharmazieunternehmens Elixir. (Berichterstattung von Dietrich Knauth; Redaktion: Alexia Garamfalvi und Costas Pitas)