Eine Abteilung des französischen Werbeunternehmens Publicis Groupe SA und der Arzneimittelhersteller Hikma Pharmaceuticals haben getrennte Vergleiche in Höhe von insgesamt 500 Millionen Dollar geschlossen, um die Vorwürfe auszuräumen, sie hätten die tödliche Opioid-Epidemie in den USA angeheizt.

Die von den Generalstaatsanwälten der US-Bundesstaaten am Donnerstag bekannt gegebenen Vergleiche kommen zu den mehr als 50 Milliarden Dollar hinzu, die Arzneimittelhersteller, -händler, -apothekenbetreiber und -berater zu zahlen bereit sind, um Klagen und Untersuchungen über ihre Rolle in der Drogenkrise beizulegen.

Publicis Health, eine Tochtergesellschaft der Publicis Groupe, erklärte sich bereit, 350 Millionen Dollar zu zahlen, um die Vorwürfe aller US-Bundesstaaten und -Gebiete auszuräumen, sie habe dem OxyContin-Hersteller Purdue Pharma geholfen, Marketingstrategien zu entwickeln, um den Absatz seines verschreibungspflichtigen Opioid-Schmerzmittels zu steigern.

Massachusetts, das Publicis im Jahr 2021 verklagte, weil es angeblich mehr als 50 Millionen Dollar kassierte, um Purdue dabei zu helfen, Ärzte dazu zu bringen, seine Opioide mehr Patienten, über längere Zeiträume und in höheren Dosen zu verschreiben, war an der Leitung der Untersuchung in mehreren Bundesstaaten beteiligt.

Die Generalstaatsanwältin von Massachusetts, Andrea Joy Campbell, sagte in einer Erklärung, dass der Vergleich "die Rechenschaftspflicht und Transparenz für diese anhaltende Krise stärken" und 8 Millionen Dollar bereitstellen werde, die der Staat zur Finanzierung von Behandlungen und Dienstleistungen verwenden könne.

Publicis bestritt ein Fehlverhalten und bezeichnete den Fall von Massachusetts als einen beispiellosen Versuch, eine Werbeagentur wegen der Vermarktung von Produkten eines Herstellers zu verklagen. Ein Richter des Bundesstaatsgerichts lehnte es jedoch im Oktober 2021 ab, den Fall abzuweisen.

Das an der Londoner Börse notierte Unternehmen Hikma hat separat eine grundsätzliche Einigung erzielt, um die Forderungen der Staaten und Kommunen in Höhe von 150 Millionen Dollar zu begleichen. Diese Summe setzt sich aus 115 Millionen Dollar in bar und Medikamenten zur Behandlung von Opioidabhängigkeit im Wert von 35 Millionen Dollar zusammen, so Campbells Büro.

Mit der Einigung werden die Vorwürfe ausgeräumt, der Generikahersteller habe es von 2006 bis 2021 versäumt, verdächtige Opioidbestellungen von potenziell illegalen Händlern zu überwachen.

Laut einer Klage, die Hikma im September gegen einen Versicherer eingereicht hat, war das Unternehmen mit mehr als 900 Klagen im Zusammenhang mit der Epidemie konfrontiert.

Staaten, die das Medikament zur Suchtbehandlung im Rahmen des Vergleichs nicht akzeptieren, erhalten nach Angaben von Campbells Büro stattdessen Bargeld.

Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten hat im Dezember eine Anfechtung der Regierung von Präsident Joe Biden gegen den milliardenschweren Konkursvergleich von Purdue Pharma verhandelt, mit dem damit verbundene Ansprüche gegen den Arzneimittelhersteller beigelegt wurden. Eine Entscheidung wird bis Juni erwartet. (Berichterstattung von Nate Raymond in Boston, Redaktion: Alexia Garamfalvi und Jan Harvey)