"Die Erholung war noch nicht stark genug, um wirklich zu früheren, normaleren Gewinnniveaus in Europa zurückzukehren, aber wir haben eine gewisse Erholung gesehen", sagte Chief Financial Officer Pia Aaltonen-Forsell gegenüber Reuters.

Die Schwäche der europäischen Stahlmärkte und die niedrigen Preise haben die Gewinne der Stahlhersteller im vergangenen Jahr belastet, nachdem sie in den Jahren 2021 und 2022 Rekordwerte erreicht hatten.

Das Unternehmen erklärte jedoch, es habe im vierten Quartal eine langsame Erholung in Europa festgestellt und erwarte, dass sich diese 2024 fortsetzen werde. Die Aktien des Unternehmens notierten um 1450 GMT um 6,5% höher.

Das schleppende Wachstum in Europa hat den finnischen Konzern dazu veranlasst, Investitionsmöglichkeiten in den USA ins Auge zu fassen, wo er die Produktion mit einem neuen Warmwalzwerk ausbauen wollte, bevor er schließlich einen Vertrag über den Bezug von Warmwalzdienstleistungen von ArcelorMittal Nippon Steel verlängerte.

Aaltonen-Forsell sagte jedoch, dass der Konzern immer noch zu wenig Kaltwalzwerk habe. "Wir arbeiten jetzt weiter daran, unsere Optionen für eine mögliche Investition in das Kaltwalzen zu erkunden", sagte sie.

Da Outokumpu den US-amerikanischen und den mexikanischen Markt vor Ort bedient, befindet sich das Unternehmen trotz der aktuellen geopolitischen Spannungen und möglicher direkter Zollerhöhungen in einer "guten Ausgangssituation", so Aaltonen-Forsell weiter.

Sie sagte, das US-Team des Konzerns besuche regelmäßig Washington und beobachte mögliche bevorstehende Änderungen.

Der bereinigte Quartalsgewinn vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen (EBITDA) von Outokumpu sank weniger als erwartet auf 72 Millionen Euro (77,6 Millionen Dollar) und übertraf damit die Prognose von 55,3 Millionen Euro aus einer vom Unternehmen bereitgestellten Umfrage.

Es wird erwartet, dass die Edelstahllieferungen im ersten Quartal um 5-15% gegenüber dem Vorquartal steigen werden, während das bereinigte EBITDA auf einem ähnlichen Niveau liegen dürfte.

Outokumpu schlug für 2023 eine Basisdividende von 0,26 Euro pro Aktie vor, mehr als die im letzten Jahr vorgeschlagene Basisdividende von 0,25 Euro, aber weniger als die insgesamt ausgeschütteten 0,35 Euro pro Aktie.

(1 Dollar = 0,9276 Euro)