TikTok, eine App für Kurzvideos, die dem chinesischen Technologiekonglomerat ByteDance gehört, hat in den letzten drei Jahren versucht, Washington zu versichern, dass die persönlichen Daten von US-Bürgern nicht zugänglich sind und seine Inhalte nicht von der Kommunistischen Partei Chinas oder einer anderen Organisation unter Pekings Einfluss manipuliert werden können.

Präsident Joe Biden hob 2021 eine Verfügung seines Vorgängers Donald Trump auf, die ein Verbot von TikTok in den Vereinigten Staaten vorsah. Die Verhandlungen zwischen seiner Regierung und dem Social-Media-Unternehmen über einen möglichen Deal, der ByteDance davor bewahren würde, sich von TikTok trennen zu müssen, wurden jedoch fortgesetzt.

Im Rahmen dieser Verhandlungen hat TikTok ein Programm entwickelt, um der US-Regierung zu versichern, dass das Unternehmen die Sicherheitsvereinbarung einhalten wird.

Das Programm sieht die Einstellung eines externen Überwachers, eines Quellcode-Inspektors und dreier Auditoren vor, von denen sich einer der Cybersicherheit widmet und einer sicherstellt, dass die Daten der US-Benutzer auf den bestehenden TikTok-Servern nach der Migration zu Oracle Corp. gelöscht werden, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen. Diese Stellen werden von TikTok bezahlt, sind aber US-Regierungsbeamten unterstellt.

TikTok hatte Anfang Dezember Ausschreibungen für einige dieser Positionen verschickt, um dem Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), dem Sicherheitsgremium, das die Übernahme der beliebten Social Media App durch ByteDance unter die Lupe genommen hat, potenzielle Kandidaten zur Genehmigung vorzuschlagen.

Doch als Rückschlag für das Geschäft informierte TikTok die Berater, die sich um einige dieser Positionen bewarben, Ende letzten Monats, dass der Einstellungsprozess auf Eis gelegt sei und dass man sie bis Ende Januar darüber informieren werde, ob der Prozess wieder aufgenommen werde, so die Quellen.

In der Erklärung, die TikTok den Beratern für diesen Schritt gab, führte das Unternehmen "jüngste Entwicklungen" an, ohne diese näher zu erläutern, so eine der Quellen.

Es ist nicht klar, auf welche Entwicklungen sich TikTok bezog. Die Entscheidung, die Einstellung auf Eis zu legen, kam, nachdem TikTok im Dezember zugegeben hatte, dass einige seiner Mitarbeiter in unzulässiger Weise auf die TikTok-Nutzerdaten von zwei Journalisten zugegriffen hatten, um die Quelle von Informationslecks in den Medien zu identifizieren.

Diese Enthüllung verunsicherte einige US-Beamte, die ein Sicherheitsabkommen mit TikTok befürworteten, und stärkte die Hand der China-Falken in der US-Regierung, die Biden aufforderten, ByteDance anzuweisen, die App zu veräußern, so Personen, die mit den Überlegungen vertraut sind.

Es bleibt unklar, wann die US-Regierung eine Entscheidung über die Zukunft von TikTok treffen wird.

Eine Sprecherin von TikTok bestätigte, dass das Unternehmen die Einstellung von Drittanbietern für die Sicherheit gestoppt hat, weil das CFIUS das Sicherheitsabkommen noch nicht genehmigt hat. TikTok hatte gehofft, inzwischen eine Einigung mit der US-Regierung erzielt zu haben, fügte die Sprecherin hinzu.

Das Finanzministerium, das den Vorsitz des CFIUS innehat, und das Weiße Haus reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

SCHLAG ZUM VERTRAUEN

TikTok hat bereits mehrere Maßnahmen vorgestellt, die darauf abzielen, die US-Regierung zu besänftigen, darunter eine Vereinbarung mit Oracle, Nutzerdaten in den Vereinigten Staaten zu speichern, und eine US-Sicherheitsabteilung, die den Datenschutz und die Moderation von Inhalten überwachen soll. Das Unternehmen hat 1,5 Milliarden Dollar für Einstellungen und Umstrukturierungen ausgegeben, um diese Abteilung aufzubauen.

Chris Griner, ein Anwalt für Sicherheitsfragen bei Stroock & Stroock & Lavan LLP, der nicht an den Verhandlungen mit TikTok beteiligt ist, sagte, dass der Missbrauch der Daten von Journalisten durch TikTok frühere Zusicherungen zum Schutz der Nutzerdaten untergraben habe.

"Wir haben über Jahrzehnte hinweg viele Überprüfungen vor dem CFIUS durchgeführt - und Vertrauen ist eine entscheidende Komponente für erfolgreiche Überprüfungen", sagte Griner gegenüber Reuters. "Wenn es einmal weg ist, ist es äußerst schwer, es wiederzuerlangen.

US-Gesetzgeber, die im Rahmen breiterer Auseinandersetzungen über Handel, geistiges Eigentum und Menschenrechte gegen China vorgehen wollen, haben die Sicherheitsbedenken gegen TikTok genutzt, um das Weiße Haus zu einer harten Linie zu drängen.

Biden hat letzten Monat ein Haushaltsgesetz unterzeichnet, das es Bundesbediensteten - etwa 4 Millionen - verbietet, TikTok auf von der Regierung ausgegebenen Geräten zu nutzen, nachdem einige Bundesstaaten und lokale Behörden ähnliche Verbote ausgesprochen haben.