Der CEO von NuScale Power Corp. verteidigte am Dienstag sein Geschäft mit kleinen modularen Kernreaktoren und erklärte, dass die Arbeit in den USA und zwei weiteren Ländern fortgesetzt wird, nachdem das Unternehmen seine erste Anlage in einem amerikanischen Regierungslabor aufgrund steigender Kosten abgesagt hatte.

NuScale erklärte letzte Woche, dass es sich mit einer Koalition kommunaler Stromversorgungssysteme in Utah darauf geeinigt habe, das 462-Megawatt-Projekt mit sechs Reaktoren, das bis 2030 im US Idaho National Laboratory gebaut werden sollte, abzusagen. NuScale und das Utah Associated Municipal Power System begründeten die Absage mit der Sorge, dass der Strom des Kraftwerks zu wenig nachgefragt wird.

John Hopkins, der CEO von NuScale, zeigte sich trotz der Absage zuversichtlich. "Ich weiß, dass wir aus finanzieller Sicht 200 Millionen Dollar auf der Bank haben. Das ist Bargeld, keine Schulden. Wir haben also eine gesunde Bilanz", sagte Hopkins auf einer Konferenz der American Nuclear Society in Washington.

Das Ende der Anlage, die mit öffentlichen Mitteln finanziert wurde, war ein Rückschlag für die Ambitionen der USA, eine Welle neuer Kernenergie zur Bekämpfung des Klimawandels zu starten. Das Konzept von NuScale weicht von den traditionellen Kraftwerken ab, die mit einem oder mehreren großen Reaktoren betrieben werden.

Im Jahr 2020 genehmigte das Energieministerium vorbehaltlich der Bewilligung durch den Kongress 1,35 Milliarden Dollar über 10 Jahre für die Anlage, die als Carbon Free Power Project bekannt ist. Das Ministerium hat NuScale und anderen Unternehmen seit 2014 etwa 600 Millionen Dollar zur Verfügung gestellt, um die Kommerzialisierung von kleinen Reaktortechnologien zu unterstützen.

Hopkins sagte, dass sich die NuScale-Projekte in Rumänien und Südkorea weiter entwickeln.

Er sagte auch, dass ein Plan mit dem Dienstleister Standard Power zur Entwicklung von zwei Gigawatt Kernkraft für Rechenzentren in Pennsylvania und Ohio auf Kurs sei. Ein Vertrag für dieses Projekt werde "wenn nicht diese Woche, dann nächste" abgeschlossen, sagte Hopkins.

NuScale war das erste US-Unternehmen, das die behördliche Genehmigung für seinen Entwurf eines kleinen, modularen Reaktors erhalten hat. Befürworter sagen, dass solche Projekte an abgelegenen Orten gebaut werden können und dass sie Schwerindustrien mit Emissionen versorgen können, die traditionell schwer zu reduzieren waren.

NuScale sagte im Januar, dass der Zielpreis für Strom aus dem Kraftwerk um 53% auf 89 $ pro Megawattstunde gestiegen sei, was Bedenken hinsichtlich der Zahlungsbereitschaft der Kunden aufkommen ließ.

Kritiker sagen, dass kleine, modulare Reaktoren und andere fortschrittliche Reaktorkonzepte zu teuer sind, um erfolgreich zu sein.

"Die Beendigung des Vertrags mit NuScale ist ein Zeichen für die allgemeinen Herausforderungen bei der Entwicklung der Kernenergie in den Vereinigten Staaten", sagte Edwin Lyman, Direktor für Kernenergiesicherheit bei der Union of Concerned Scientists. "Sich übermäßig auf unerprobte Technologien zu verlassen, ohne die wirtschaftliche Tragfähigkeit, die Praktikabilität und die Sicherheitsaspekte angemessen zu berücksichtigen, ist unverantwortlich und wird eindeutig nicht funktionieren. (Bericht von Timothy Gardner; Bearbeitung durch Jonathan Oatis und Leslie Adler)