Die Verurteilung geht auf Avenattis auf Tonband aufgenommene Drohung zurück, die angeblichen korrupten Zahlungen von Nike an die Familien von College-Basketballern aufzudecken und den Aktienkurs von Nike zu schädigen, wenn das Sportbekleidungsunternehmen ihm nicht bis zu 25 Millionen Dollar für die Durchführung einer Untersuchung plus 1,5 Millionen Dollar für seinen Klienten, der die Vorwürfe erhoben hat, zahlt.

In der Verhandlung vor dem 2nd U.S. Circuit Court of Appeals in Manhattan sagte der Pflichtverteidiger Daniel Habib, dass Avenatti sich lediglich für seinen Mandanten Gary Franklin, einen Jugendbasketballtrainer, eingesetzt habe und dass "alle darin übereinstimmen", dass es kein Verbrechen sei, mit der Aufdeckung von Korruption zu drohen.

Das aus drei Richtern bestehende Berufungsgericht stellte jedoch in Frage, ob der hoch verschuldete Avenatti vor Franklin, der aussagte, dass er keine Untersuchung wolle und lediglich seinen Nike-Sponsorvertrag zurückhaben wolle, auf sich selbst achtete.

"Dies ist, was ich wohlwollend als eine merkwürdige Verhandlung bezeichnen würde", sagte Bezirksrichterin Reena Raggi zu Habib. "Sie behaupten, die Geschworenen könnten nicht feststellen, dass es sich um Erpressung handelte ... und damit habe ich Schwierigkeiten."

Bezirksrichter John Walker sagte, die Geschworenen könnten Avenattis Forderung nach einer Untersuchung "als Deckmantel für diese ziemlich massive Zahlung betrachten, die weit über das hinausging, was Herr Franklin in Erwägung gezogen hatte, um eine Firma zu retten, die in finanziellen Schwierigkeiten steckte."

Bundesstaatsanwalt Matthew Podolsky sagte, die Geschworenen könnten Avenatti verurteilen, wenn sie feststellen, dass es Avenattis "Absicht war, sich bei seiner Vertretung von Franklin ... durch eine Zahlung beeinflussen zu lassen."

Nike hat das Fehlverhalten bestritten.

Im Jahr 2018 wurde Avenatti berühmt, als er die Pornodarstellerin Stormy Daniels in einem Rechtsstreit gegen Donald Trump vertrat, in dem es um eine Affäre ging, die nach Aussage des ehemaligen US-Präsidenten nie stattgefunden hat.

Aber seine Karriere wurde nach seiner Verhaftung im März 2019 im Nike-Fall zerstört, als er wegen Erpressung und Betrugs zu 2-1/2 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.

Avenatti wurde anschließend für schuldig befunden, Daniels um Geld aus einem Buchvertrag betrogen zu haben, und gab zu, vier weitere Mandanten, darunter einen Querschnittsgelähmten, um Millionen von Dollar betrogen zu haben.

Er legt Berufung gegen die Verurteilung von Daniels ein, durch die sich seine Haftzeit um 2-1/2 Jahre verlängert hat, sowie gegen seine 14-jährige Haftstrafe aufgrund seines Schuldbekenntnisses.

Der Fall lautet U.S. v. Avenatti, 2. U.S. Circuit Court of Appeals, Nr. 21-1778.