Das US-Repräsentantenhaus hat diese Woche mit überwältigender Mehrheit einen Gesetzesentwurf verabschiedet, der dem chinesischen Eigentümer von TikTok, ByteDance, etwa sechs Monate Zeit gibt, um die US-Aktiva der Kurzvideo-App zu veräußern oder ein Verbot zu verhängen - die größte Bedrohung für die App seit der Trump-Regierung. Im Folgenden erfahren Sie, was wir über das chinesische Unternehmen wissen, das im Dezember mit 268 Milliarden Dollar bewertet wurde.

WER IST BYTEDANCE?

ByteDance wurde 2012 von dem Software-Ingenieur Zhang Yiming in Peking gegründet und trägt aufgrund seiner häufigen Veröffentlichungen von mobilen Anwendungen den Spitznamen "App Factory".

ByteDance wird oft als das weltweit führende Unternehmen im Bereich Algorithmen angesehen, da seine Flaggschiff-Apps wie TikTok, Douyin und Toutiao von beeindruckenden Empfehlungsmaschinen angetrieben werden, die seine Apps für die Nutzer attraktiv machen.

Der erste große Erfolg des Unternehmens war Toutiao, eine 2012 veröffentlichte Nachrichten-App, die Algorithmen des maschinellen Lernens nutzt, um jedem Nutzer einen personalisierten Content-Feed zu bieten.

Douyin, die Schwester-App von TikTok in China, die Ende 2016 eingeführt wurde, war ein sofortiger Erfolg und wurde zur zweiten App von ByteDance mit mehr als 100 Millionen Nutzern in weniger als einem Jahr nach der Veröffentlichung.

Im folgenden Jahr brachte ByteDance eine internationale Version von Douyin namens TikTok auf den Markt. ByteDance sagte, dass die beiden Apps von Anfang an als zwei verschiedene Produkte positioniert waren, aber sie haben das gleiche Logo und ein ähnliches Design der Benutzeroberfläche.

GRÜNDER, CEO UND HAUPTINVESTOREN

Der in der südöstlichen Küstenprovinz Fujian geborene Zhang studierte Softwaretechnik an der Nankai Universität in Tianjin. Bevor er ByteDance gründete, arbeitete er bei mehreren Technologieunternehmen, darunter auch kurz bei Microsoft.

In den Anfangsjahren von ByteDance verbrachte er einen Großteil seiner Zeit in Peking, um an Toutiao und Douyin zu arbeiten. Seit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie verbringt er jedoch mehr Zeit im Ausland, wobei Singapur ein wichtiger Stützpunkt ist, wie mit der Angelegenheit vertraute Personen berichten. Sie lehnten es ab, namentlich genannt zu werden, da sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen. Im Jahr 2021 trat Zhang als CEO von ByteDances zurück und übergab die Zügel an Liang Rubo, seinen Mitbegründer und Zimmergenossen an der Universität. Damals sagte er, dass es ihm an sozialer Kompetenz fehle, um ein idealer Manager zu sein, und dass er seine Zeit lieber damit verbringen wolle, abseits des Rampenlichts über die langfristige Strategie des Unternehmens nachzudenken.

Laut einer Mitteilung, die TikTok im Mai letzten Jahres veröffentlichte, befinden sich etwa 60 % von ByteDance "im Besitz von globalen institutionellen Investoren wie der Carlyle Group, General Atlantic und Susquehanna International Group", 20 % im Besitz von Mitarbeitern und der Rest im Besitz von Zhang.

Dennoch hält Zhang über 50% der Stimmrechte von ByteDance, so die Quellen.

BEZIEHUNG ZUR CHINESISCHEN REGIERUNG

Wie bei den meisten großen chinesischen Unternehmen hat die regierende Kommunistische Partei Chinas eine Parteizweigstelle bei ByteDance eingerichtet - laut staatlichen Medien im Jahr 2014, was Bedenken über den Einfluss Pekings auf das Unternehmen aufkommen ließ. Die Aufmerksamkeit für ByteDance wurde noch größer, nachdem die Regierung 2019 einen Anteil von 1 % an der lokalen Tochtergesellschaft Beijing ByteDance Technology erworben hatte, wodurch die chinesische Regierung einen Sitz im Aufsichtsrat der Tochtergesellschaft erhielt.

ByteDance wurde während der Trump-Administration zu einem prominenten Ziel der US-Regierung, die 2020 Durchführungsverordnungen erließ, die ByteDance dazu verpflichteten, die US-Vermögenswerte von TikTok zu verkaufen oder mit einem Verbot des Landes zu rechnen. Die Anordnungen wurden von Bundesgerichten blockiert.

Peking, das sich Trumps Durchführungsverordnung widersetzte, überarbeitete damals eine Liste von Technologien, die vor dem Export die Zustimmung der chinesischen Regierung benötigen. Experten zufolge würde der Empfehlungsalgorithmus von TikTok unter diese Liste fallen.

US-Beamte haben die Sicherheit und den Datenschutz von TikTok kritisiert und angedeutet, dass Nutzerdaten mit Peking geteilt werden könnten.

TikTok, das von etwa 170 Millionen Amerikanern genutzt wird, hat erklärt, dass das Unternehmen niemals Daten von US-Nutzern an die chinesische Regierung weitergegeben hat und auch keine Anfrage zur Weitergabe erhalten hat.

Um die Bedenken zu zerstreuen, ist TikTok eine Allianz mit Oracle eingegangen und hat damit begonnen, seine amerikanischen Nutzerdaten ab 2020 in der Cloud-Infrastruktur des US-Unternehmens zu hosten. TikTok hat sich gegen den neuen Gesetzesentwurf gewehrt. Sein CEO Shou Zi Chew sagte diese Woche, dass das Unternehmen von seinen gesetzlichen Rechten Gebrauch machen werde, um ein Verbot zu verhindern. (Bericht von Josh Ye; Bearbeitung durch Miyoung Kim und Mark Potter)