Der chilenische Präsident Gabriel Boric kündigte am vergangenen Donnerstag Pläne zur Gründung eines neuen staatlichen Unternehmens an, das die Lithiumindustrie des Landes kontrollieren soll. Das Land verfügt über die weltweit größten Reserven des Metalls und ist für 30% der weltweiten Produktion verantwortlich.

Es gibt zwar Startups, die an Natrium-Ionen-Batterien arbeiten, die eine billigere Alternative für Elektroautos darstellen könnten, aber die Autoindustrie wird noch viele Jahre lang vollständig von Lithium für ihre Batterien abhängig sein.

Führende Vertreter der Branche haben vor einem Engpass in der Lieferkette um die Mitte des Jahrzehnts gewarnt, da die weltweit führenden Automobilhersteller bis 2030 fast 1,2 Billionen Dollar für die Entwicklung und Produktion von Millionen von Elektrofahrzeugen ausgeben wollen.

"Die Autohersteller werden möglicherweise zögerlicher sein, wenn es darum geht, sich auf Lithiumlieferungen aus Chile zu verpflichten, bis klar ist, wie die Verstaatlichung aussehen wird", sagte Caspar Rawles, Chief Data Officer bei Benchmark Mineral Intelligence. "Die meisten Autohersteller werden ohnehin schon vorher nach einem diversifizierten Portfolio regionaler Lieferungen gesucht haben, aber vielleicht werden dadurch andere Regionen attraktiver."

David Brocas, Gründer des Beratungsunternehmens für Mineralienlieferketten Voltaire Minerals, sagte, dass Batteriemetalle für die Länder strategisch genauso wichtig werden wie Öl, und dass die Autohersteller als Reaktion darauf eine spezielle "diversifizierte Beschaffungsstrategie" benötigen.

Große Automobilhersteller haben bereits nach neuen Lithiumquellen in den Vereinigten Staaten, Europa und Afrika gesucht. So hat General Motors im Januar in die Lithium Americas Corp. investiert und wird diese bei der Entwicklung des Lithiumabbauprojekts Thacker Pass in Nevada unterstützen.

Es ist zu erwarten, dass sich dieser Vorstoß nach neuen Optionen noch beschleunigen wird.

"Wir setzen eine Rohstoff-Roadmap um, die eine regionale Diversifizierung beinhaltet", sagte eine Sprecherin von Volkswagen in einer E-Mail. "Wir sehen uns also viele Regionen an."

Der Technikvorstand von Mercedes-Benz, Markus Schaefer, sagte am Montag gegenüber Reportern, dass der Automobilhersteller "immer noch offen für den direkten Bezug aus Chile ist - aber es gibt auch Alternativen, wie Australien und Kanada."

Die Aktien von Lithiumminen in Australien, dem größten Produzenten, der etwa die Hälfte des weltweiten Angebots ausmacht, stiegen nach Chiles Ankündigung.

"KEIN LITHIUM = KEINE BATTERIEN = KEINE EVS"

Chiles Schritt, seine Lithiumindustrie zu verstaatlichen, folgt einem Trend, dass Länder eine strengere Kontrolle über wichtige Ressourcen anstreben. Mexiko hat seine Lithiumindustrie verstaatlicht, während Simbabwe, Myanmar und Indonesien Beschränkungen für verschiedene Rohstoffe angekündigt haben.

Santiagos Ankündigung "wird die sichere Versorgung mit britischem und europäischem Lithium für Autohersteller, die verzweifelt nach Rohstoffen für Elektroautos suchen, noch stärker in den Mittelpunkt rücken", schrieb Jeremy Wrathall, CEO von Cornish Lithium, in einer E-Mail. "Kein Lithium = keine Batterien = keine E-Fahrzeuge."

Lithium ist nicht die erste Krise in der Lieferkette, mit der die Autoindustrie konfrontiert ist, die während der COVID-19-Pandemie mit einem Mangel an Halbleitern konfrontiert war, und es wird wahrscheinlich nicht die letzte sein.

Rob Anstey, CEO von GDI, einem Unternehmen, das Siliziumanoden für Batterien entwickelt, sagte, dass dies ein Weckruf für die Autoindustrie sein sollte, die bei Graphit für Batterieelektroden von China abhängig ist.

"Wenn Chile Lithium verstaatlicht, kann Australien das Angebot erhöhen und Amerika und Europa werden das Angebot erhöhen", sagte Anstey. "Aber wenn China beginnt, den Export von Graphit zu beschränken, kommt die gesamte globale Lieferkette für Batterien zum Stillstand."

Mehrere Startups entwickeln EV-Batterien mit Elektroden auf Siliziumbasis, die mehr Energie speichern, eine größere Reichweite haben und sich schneller aufladen lassen, aber derzeit kommen 70 % des gesamten Graphits aus China.

Der Schritt Chiles könnte anderen Ländern, die auf die Entwicklung eigener Lithiumvorkommen hoffen, einen Vorteil verschaffen.

Das Lithiumexplorationsunternehmen Aterian sieht Chancen für den Abbau in einer Reihe afrikanischer Länder, darunter Marokko und Ruanda.

"Diese Länder werden die Investitionen in die Energiewende anziehen, die zuvor nach Chile geflossen wären", sagte der Vorstandsvorsitzende Charles Bray.