Ein Bundesrichter in Chicago hat sich am Dienstag geweigert, eine Klage abzuweisen, in der die McDonald's Corp beschuldigt wird, einen schwarzen Manager aus dem Unternehmen gedrängt zu haben, nachdem dieser den CEO Chris Kempczinski dafür kritisiert hatte, den Eltern eines in einem McDonald's Drive-Thru erschossenen Mädchens die Schuld an ihrem Tod zu geben.

Die US-Bezirksrichterin Linsday Jenkins sagte, dass der Kläger Michael Peaster während eines Treffens mit Kempczinski und anderen Führungskräften des Unternehmens im Jahr 2021 zwar nicht explizit die Rasse erwähnte, aber der Kontext, in dem er sich äußerte, machte deutlich, dass er rassistisch motiviertes Verhalten ansprach.

"Es ist vernünftig, daraus zu schließen, dass Peaster versuchte, sich für afroamerikanische Mitarbeiter einzusetzen", schrieb Jenkins.

Jenkins lehnte einen Antrag von McDonald's und Kempczinski ab, Peasters Klagen wegen Rassendiskriminierung und Vergeltung abzuweisen. Der Richter wies jedoch die Behauptungen ab, McDonald's habe ein feindseliges Arbeitsumfeld geschaffen und Peaster absichtlich seelische Qualen zugefügt.

McDonald's hat nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar reagiert.

Carmen Caruso, eine Anwältin von Peaster, sagte, er freue sich darauf, die verbleibenden Klagen vor Gericht zu bringen.

Kempczinski schickte 2021 Textnachrichten an die damalige Bürgermeisterin von Chicago, Lori Lightfoot, in denen er sich auf die Erschießung eines 7-jährigen Mädchens in einem Chicagoer McDonald's und eine weitere Erschießung eines Kindes in der Stadt bezog. "In beiden Fällen haben die Eltern diese Kinder im Stich gelassen, was man, wie ich weiß, nicht sagen kann", schrieb Kempczinski laut den Gerichtsakten.

Kempczinski entschuldigte sich später öffentlich und sagte, die Texte enthüllten meine enge Weltsicht, an deren Korrektur ich hart arbeiten muss."

Bei einem Treffen im Jahr 2021 in der Unternehmenszentrale von McDonald's sagte Peaster, der Vizepräsident für globale Sicherheit und Aufklärung des Unternehmens, Kempczinskis Reaktion auf den Vorfall sei unzureichend gewesen.

Laut der Klage sagte Peaster bei dem Treffen unter anderem, dass "wir Empathie und Mitgefühl für die Mehrheit der Familien haben müssen, die in schwierigen Gemeinden leben".

Peaster behauptet, dass Kempczinski und andere Führungskräfte nach dem Treffen Vergeltung an ihm übten, indem sie sich weigerten, sich mit ihm zu treffen und es ihm unmöglich machten, seine Arbeit zu erledigen. Laut seiner Klage wurde er schließlich im November letzten Jahres wegen angeblicher Leistungsmängel entlassen.

Peaster fordert Schadenersatz für den Verlust seines Arbeitsplatzes und seelische Qualen sowie Strafschadenersatz.