LOCKHEED MARTIN CORPORATION Der Start ist auch der zweite Erfolg in Folge für die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), nachdem die Mondlandefähre SLIM letzten Monat punktgenau auf dem Mond gelandet ist.
Gemessen an der Zahl der Starts ist Japan ein relativ kleiner Akteur im Weltraum und versucht, sein Programm wiederzubeleben, da es mit seinem Verbündeten, den Vereinigten Staaten, zusammenarbeitet, um China etwas entgegenzusetzen.
Die H3 hatte um 9:22 Uhr Tokioter Zeit (0022 GMT) einen "erfolgreichen Start" und war "auf Kurs", da ihre Triebwerke ordnungsgemäß funktionierten, sagte JAXA in einer Live-Übertragung, die zeigte, wie Wissenschaftler im Tanegashima Space Center im Süden Japans klatschten und sich gegenseitig umarmten.
Alle Nutzlasten - zwei Mikrosatelliten und ein Dummy-Satellit - wurden erfolgreich ausgesetzt, wie die Agentur später mitteilte.
Der H3 wird den zwei Jahrzehnte alten H-IIA ersetzen. JAXA und der Hauptauftragnehmer Mitsubishi Heavy Industries hoffen, dass die niedrigeren Kosten und die größere Nutzlastkapazität ihnen helfen werden, Startaufträge von globalen Kunden zu gewinnen.
"Das ist wirklich gut. Es hat einige Zeit gedauert, bis das Programm an diesem Punkt angelangt war, aber mit diesem Start werden sie Anfragen aus der ganzen Welt erhalten", sagte Ko Ogasawara, Professor an der Tokyo University of Science.
Der erste Flug der H3 im März endete damit, dass die Bodenkontrolle die Rakete 14 Minuten nach dem Start zerstörte, weil ihr Triebwerk der zweiten Stufe nicht zündete. Die JAXA hat in einem im Oktober veröffentlichten Bericht drei mögliche elektrische Fehler aufgelistet, konnte aber die direkte Ursache nicht identifizieren.
Die 63 Meter lange H3 soll eine Nutzlast von 6,5 Tonnen in den Weltraum befördern und die Kosten pro Start auf bis zu fünf Milliarden Yen (33 Millionen Dollar) senken, indem sie einfachere Strukturen und Elektronik in Automobilqualität einsetzt. Im Vergleich dazu kostet die H-IIA etwa 10 Milliarden Yen pro Start.
Die Regierung plant, bis 2030 etwa 20 Satelliten und Sonden mit H3-Raketen zu starten. Die H3 soll 2025 eine Mondsonde für das gemeinsame japanisch-indische LUPEX-Projekt sowie in Zukunft Frachtsonden für das von den USA geführte Artemis-Mondforschungsprogramm liefern.
Die Nachfrage nach Satellitenstarts ist dank des Aufstiegs erschwinglicher kommerzieller Trägerraketen wie der wiederverwendbaren Falcon 9 von SpaceX in die Höhe geschnellt, und in diesem Jahr wird eine Reihe neuer Raketen getestet.
Im vergangenen Monat fand der erfolgreiche Erstflug der Vulcan-Rakete von United Launch Alliances statt, einem Gemeinschaftsunternehmen von Boeing und Lockheed Martin. Auch die Europäische Weltraumorganisation plant, ihre kostengünstigere Ariane 6 in diesem Jahr zum ersten Mal zu starten. ($1 = 150,2100 Yen) (Bericht von Kantaro Komiya; Bearbeitung von Edwina Gibbs)
