Die U.S. Air Force (USAF) teilte am Mittwoch mit, dass sie sich für General Atomics und Anduril entschieden hat, die für die detaillierte Entwicklung, Herstellung und Erprobung von für die Produktion repräsentativen Testfahrzeugen für die zukünftige Flotte autonomer Kampfflugzeuge (Collaborative Combat Aircraft, CCA) finanziert werden sollen.

Das CCA-Programm ist Teil eines Plans der Air Force für eine Systemfamilie der nächsten Generation, mit der bemannte Kampfflugzeuge und andere Flugzeuge mit unbemannten Plattformen ausgestattet werden sollen, die neben den menschlichen Piloten fliegen.

Die Auswahl von zwei Preisträgern bedeutet, dass Boeing Co, Lockheed Martin und Northop Grumman, die gehofft hatten, für die nächste Design- und Testphase bezahlt zu werden, die Rechnung selbst bezahlen müssen, wenn sie die Entwicklung fortsetzen wollen.

"Wir sind zwar enttäuscht, dass wir in dieser Phase des CCA-Programms nicht weiterkommen werden, aber wir lassen uns in unserem Engagement nicht beirren, autonome Kampfflugzeuge der nächsten Generation für amerikanische und globale Militärkunden zu entwickeln", sagte Boeing in seiner Reaktion auf die Entscheidung.

Die Air Force ist auf dem besten Weg, im Haushaltsjahr 2026 eine wettbewerbsfähige Produktionsentscheidung für das erste CCA-Inkrement zu treffen und noch vor Ende des Jahrzehnts eine voll einsatzfähige Fähigkeit einzusetzen.

Die Entscheidung der Air Force vom Mittwoch über die Ausübung der Option schließt keines der fast 30 potenziellen Unternehmen in einem Pool von der Konkurrenz um den zukünftigen Produktionsvertrag für das Increment 1 aus.

Die Air Force hat erklärt, dass sie im Rahmen des CCA-Programms auch internationale Partnerschaften prüft, einschließlich möglicher ausländischer Militärverkäufe. Die Planung für die Entwicklung von CCA Increment 2 ist ebenfalls im Gange, hieß es. (Berichte von Nathan Gomes in Bengaluru und Mike Stone in Washington; Bearbeitung durch Shailesh Kuber)