Jetzt steht sie an der Spitze ihrer eigenen jungen Gewerkschaft und nimmt es mit den traditionellen, politisch verbundenen Gewerkschaften auf, die sie so verachtet hat. Sie will bessere Löhne und Leistungen, aber vor allem will sie, dass die Arbeitnehmer mehr Kontrolle darüber haben, wer sie vertritt.

Im August feierte ihre Gewerkschaft - La Liga - ihren ersten großen Sieg, als sie das Recht erhielt, die Arbeiter in einer kleinen Autopolsterfabrik namens VU Manufacturing an der Grenze zu den USA zu vertreten.

Im September legten sie dann den Grundstein für die Unterstützung in einer anderen Fabrik, die diesmal dem US-Industrieriesen 3M Co. gehört.

Diese Siege und die Siege anderer neuer Gewerkschaften sind Anzeichen für eine wiederbelebte Arbeiterbewegung, die von günstigem Rückenwind sowohl in Mexiko als auch in den Vereinigten Staaten profitiert, der Neulinge ermutigt, sich gegen mächtige, etablierte Interessen zu stellen.

Morales, 38, weiß, dass es ein Kampf sein wird.

"Die andere Gewerkschaft ist sehr mächtig", sagte sie, den Blick auf die Wüstenstraße gerichtet, während sie zum Werk von VU Manufacturing fuhr, wo La Liga gegen die Confederation of Mexican Workers (CTM) antrat, die die Arbeiterbewegung des Landes seit Jahrzehnten dominiert.

Später, vor der Fabrik, die Armlehnen und Türpolster für Marken wie Toyota, Honda und Chrysler herstellt, erklärte Morales den Mitarbeitern von VU Manufacturing, dass La Liga, was soviel wie die Liga bedeutet, bereit sei zu kämpfen.

"Wir sind eine ganz andere Gewerkschaft, weil wir aus Arbeitern bestehen", sagte sie. "Wir wissen, was es heißt, von unten anzufangen".

Morales kann das Amt des Generalsekretärs nur drei Jahre lang ausüben, bevor sie wieder an das Fließband zurückkehrt.

Diese arbeiterorientierte Vision, so Morales, stellt eine Abkehr von der mexikanischen Geschichte dar, in der die Gewerkschaften von oben nach unten geführt wurden - meist von Männern - die nie eine Minute in der Fabrik gearbeitet haben.

Neue Gesetze, die von Präsident Andres Manuel Lopez Obrador eingeführt wurden, haben es den Arbeitern erleichtert, neue Gewerkschaften zu gründen und mächtige Amtsinhaber zu entmachten.

Der Aufstieg neuer Gewerkschaften wie La Liga wurde auch durch ein überarbeitetes Handelsabkommen mit den Vereinigten Staaten begünstigt, nach dem Unternehmen mit Sanktionen belegt werden können, wenn sie Arbeitnehmer an der Gründung neuer Gewerkschaften hindern.

Dieser Mechanismus wurde im Rahmen des 2020 geschlossenen Abkommens USA-Mexiko-Kanada (USMCA), das das NAFTA-Abkommen von 1994 ersetzt, bereits fünfmal in Mexiko angewandt, darunter bei General Motors Co, Stellantis und VU Manufacturing.

CTM-Vertreter sagen, dass ihre Gewerkschaften die Arbeitnehmerrechte verteidigen, Vergünstigungen wie Stipendien und Sportprogramme anbieten und sich an die neuen mexikanischen Arbeitsvorschriften halten.

3M sagt, man respektiere das Recht der Arbeitnehmer, sich zu organisieren und werde mit der von ihnen gewählten Gewerkschaft verhandeln, um die Stabilität der Arbeitsplätze zu gewährleisten.

Das in Michigan ansässige Unternehmen VU Manufacturing hat auf Anfragen zur Stellungnahme nicht reagiert. In einem Brief, der in der Fabrik aushing, hieß es, das Unternehmen werde sich nicht in die Abstimmung der Arbeiter über ihre Gewerkschaft einmischen.

'WOHIN WIR AUCH GEHEN MÜSSEN'

La Liga mag zwar immer noch einen winzigen Teil der mexikanischen Arbeitnehmerschaft repräsentieren, da nur ein Werk gesichert ist und in einem anderen ein Sieg errungen wurde, aber ihr Auftauchen ist ein Zeichen des Wandels nach 30 Jahren, in denen die Löhne praktisch stagniert haben, während die Löhne in den USA um über 50% gestiegen sind.

Die mexikanische Inflation erreicht jetzt ein Zwei-Dekaden-Hoch und frisst die Löhne auf - ein fruchtbarer Boden für eine wiederbelebte Arbeiterbewegung.

"Dies ist ein heißer Moment", sagte Kevin Middlebrook, ein Professor für lateinamerikanische Politik am University College London. "Es ist die günstigste Konstellation für eine demokratische Arbeitsreform in Mexiko, die man sich vorstellen kann."

Neben La Liga haben auch andere neue Gewerkschaften im vergangenen Jahr Siege über mächtige Konkurrenten bei GM, dem japanischen Unternehmen Panasonic und dem französischen Glashersteller Saint-Gobain errungen und bessere Löhne versprochen.

Selbst unter den neuen Gewerkschaften zeichnet sich La Liga durch eine umfassendere Vision aus: Sie wendet sich an Unternehmen in allen Branchen und an allen Standorten.

"Wir gehen dorthin, wo wir hingehen müssen", sagte Morales.

Das nächste Ziel ist der Sportbekleidungshersteller Mex Mode in ihrem Heimatstaat Puebla, der dem koreanischen Unternehmen Kukdong Corp. gehört, bei dem sie seit über 15 Jahren arbeitet und wo sie einmal so wütend auf ihren Gewerkschaftsboss war, dass sie und andere Kollegen den Vertreter auf die Straße warfen.

Mex Mode sagte, dass das Unternehmen in der Vergangenheit überdurchschnittliche Gehälter und bessere Leistungen als gesetzlich vorgeschrieben angeboten hat und dass es den Arbeitnehmern freisteht, sich einer beliebigen Gewerkschaft anzuschließen.

Aktivisten, die La Liga unterstützen, sprechen auch mit Arbeitern im zentralen Bundesstaat Queretaro sowie in Durango und Coahuila nahe der nördlichen Grenze.

Die Unternehmen beobachten den Aufstieg dieser aufstrebenden Gewerkschaften mit Argusaugen, auch wenn sie noch wenige und klein sind, da sie nicht wissen, wie kostspielig ihre Forderungen sein werden und welche Strategien sie anwenden könnten.

Die Arbeitgeber befürchten auch, dass größere Forderungen nach Lohnerhöhungen die Kosten in die Höhe treiben und branchenweite Präzedenzfälle schaffen könnten, während die Unternehmen mit einer steigenden Inflation, einer Wirtschaftsflaute und einer Regierungspolitik zu kämpfen haben, die die Investoren verschreckt hat.

"Die Gewerkschaften, wer auch immer sie sein mögen, müssen verstehen, dass die Wettbewerbsfähigkeit unsere Grenze ist", sagte Jose Zozaya, Direktor des mexikanischen Spitzenverbands der Automobilindustrie, AMIA. "Wir müssen sie aufrechterhalten, um Arbeitsplätze zu schützen und eine größere Anzahl von Unternehmen anzuziehen.

GESTAPELTES DECK

Seit Jahrzehnten sind die Karten gegen die mexikanischen Arbeitnehmer gestapelt.

Seit der mexikanischen Revolution in den frühen 1900er Jahren ist die organisierte Arbeiterbewegung an der Seite der Partei der Institutionellen Revolution (PRI) entstanden.

Als die PRI zum Establishment wurde und Mexiko sieben Jahrzehnte lang bis zum Jahr 2000 ununterbrochen regierte, nutzte die Partei ihre engen Beziehungen zu den großen Gewerkschaften, um die Löhne niedrig zu halten, mit der Begründung, dies sei notwendig, um Mexiko wettbewerbsfähig zu machen und das Land zu industrialisieren.

Selbst nach dem Sturz der PRI gewannen die größten Gewerkschaften wie die CTM die Gunst der siegreichen Partei der Nationalen Aktion (PAN), weil sie in der Lage waren, Streiks zu unterdrücken und die Löhne niedrig zu halten.

Doch 2018 wurde mit der Wahl von Lopez Obrador die am stärksten linksgerichtete Regierung in der demokratischen Geschichte Mexikos eingesetzt.

Gleichzeitig drängte US-Präsident Donald Trump auf ein überarbeitetes Handelsabkommen, das unter anderem darauf abzielte, US-Arbeitsplätze zu schützen, indem es die Arbeitnehmerrechte in Mexiko stärkt.

In Mexiko wurde das USMCA von neuen Gesetzen begleitet, die geheime Abstimmungen bei Gewerkschaftswahlen und die Bildung unabhängiger Gerichte vorschreiben, die die oft manipulierten lokalen Gremien ersetzen sollen.

FABRIK FÜR FABRIK

Morales will das Beste aus der Eröffnung machen.

Sie lässt ihre drei Kinder zu Hause und reist von Fabrik zu Fabrik, um Unterstützung zu finden.

Sie weiß, dass ihre Bewegung einen Berg zu erklimmen hat. Viele Arbeiter in La Liga haben nur wenig Erfahrung in der Organisierung und in Vertragsverhandlungen und sagen, dass sie es mit Unternehmen und Anwälten zu tun haben, die den Status Quo bewahren wollen. Um Unterstützung zu bekommen, muss La Liga außerdem gegen eine tief verwurzelte Kultur der Angst und Apathie kämpfen, wenn es darum geht, sich zu äußern.

Das nächste Jahr könnte entscheidend sein. Die Arbeitsrechtsreform zielt darauf ab, die hinter dem Rücken der Arbeitnehmer abgeschlossenen Gefälligkeitsvereinbarungen zwischen Arbeitgebern und Gewerkschaften, die so genannten Schutzverträge, zu beseitigen, und es wird erwartet, dass sich Tausende von ihnen bis Mai 2023 auflösen werden.

Für Arbeitnehmer, die plötzlich ohne Verträge dastehen, hofft La Liga, dass sie einspringen kann. Die Strategie besteht darin, die Ressourcen und das Fachwissen von La Liga zur Verfügung zu stellen und gleichzeitig die Arbeitnehmer direkt mit der Ausarbeitung ihrer Tarifverträge zu betrauen.

In den kommenden Wochen wird Morales die Gelegenheit haben, ihre Vision in die Praxis umzusetzen, wenn La Liga ihren ersten Tarifvertrag bei VU Manufacturing aushandelt.

Die Arbeiter wollen höhere Löhne, billigere Kantinenangebote, einfachere Transportmöglichkeiten und eine bessere Belüftung in den heißen Produktionshallen, wo die Luft nach Klebstoff riecht und die Arbeiter sich anstrengen müssen, um bei den klappernden Heftern gehört zu werden.

Als sie das Werk im August besuchte, saß Morales auf den Mittagsbänken im Freien und hörte sich geduldig die Beschwerden an, dass La Liga nicht mit der institutionellen Stärke einer älteren, rivalisierenden Gewerkschaft konkurrieren könne.

Morales wehrte sich: "Wer sind diejenigen, die die Dinge ändern werden?"