* Große Tsunami-Warnung herausgegeben, später auf Empfehlung reduziert

* Dutzende Häuser zerstört

* Zehntausende von Häusern über Nacht ohne Strom

* Ein Mann wurde nach dem Einsturz eines Gebäudes für tot erklärt

(Ergänzt Grafik, Meilenstein des Bebens Absatz 5, Evakuierungen Absatz 12, Imperial Household Absatz 15, aktualisiert Stromausfälle Absätze 21-22)

TOKIO, 1. Jan (Reuters) - Ein starkes Erdbeben hat am Montag Zentraljapan erschüttert, mindestens einen Menschen getötet, Gebäude zerstört, Zehntausende von Häusern ohne Strom gelassen und die Bewohner einiger Küstengebiete zur Flucht in höher gelegene Gebiete veranlasst.

Das Beben mit einer vorläufigen Stärke von 7,6 löste an der Westküste Japans und im benachbarten Südkorea Wellen von etwa 1 Meter Höhe aus, wobei die Behörden sagten, dass noch größere Wellen folgen könnten.

Die Japanische Meteorologische Agentur (JMA) gab Tsunamiwarnungen für die Präfekturen Ishikawa, Niigata und Toyama heraus.

Eine große Tsunami-Warnung - die erste seit dem Erdbeben und dem Tsunami im März 2011 im Nordosten Japans - wurde für Ishikawa herausgegeben, später jedoch herabgestuft und schließlich auf eine Empfehlung reduziert, was bedeutet, dass Wellen von bis zu 1 Meter Höhe zu erwarten sind.

Nach Angaben des U.S. Geological Survey war es das stärkste Beben in der Region seit mehr als vier Jahrzehnten.

Auch Russland und Nordkorea gaben für einige Gebiete Tsunamiwarnungen heraus.

Häuser wurden zerstört, Brände brachen aus und Armeeangehörige wurden zur Unterstützung der Rettungsmaßnahmen entsandt, sagte Regierungssprecher Yoshimasa Hayashi gegenüber Reportern.

Ein älterer Mann wurde nach dem Einsturz eines Gebäudes in der Stadt Shika in Ishikawa für tot erklärt, berichtete der Fernsehsender NTV unter Berufung auf die örtliche Polizei.

"Der Schnee von der Stromleitung kam herunter und auch vom Dach fiel er herunter und alle Autos wackelten, so dass alle in Panik gerieten", sagte Jonny Wu, ein taiwanesischer Tourist, der die nahe gelegene Präfektur Nagano für einen Skiurlaub besuchte, gegenüber Reuters.

Der japanische Premierminister Fumio Kishida sagte Reportern, er habe die Such- und Rettungsteams angewiesen, alles zu tun, um Leben zu retten, auch wenn der Zugang zu den vom Beben betroffenen Gebieten aufgrund der blockierten Straßen schwierig sei.

Der JMA-Beamte Toshihiro Shimoyama sagte, dass es in den kommenden Tagen zu weiteren starken Beben in dem Gebiet kommen könnte, in dem die seismische Aktivität seit mehr als drei Jahren schwelt.

Die Regierung teilte mit, dass sie bis Montagabend mehr als 97.000 Menschen in neun Präfekturen an der Westküste von Japans Hauptinsel Honshu zur Evakuierung aufgefordert hatte.

In einer Stellungnahme an die Presse kurz nach dem Beben warnte Kishida die Einwohner, sich auf weitere Katastrophen vorzubereiten.

"Ich fordere die Menschen in Gebieten, in denen Tsunamis erwartet werden, auf, so schnell wie möglich zu evakuieren", sagte Kishida.

Die kaiserliche Haushaltsbehörde teilte mit, dass sie nach der Katastrophe den für Dienstag geplanten Neujahrsauftritt von Kaiser Naruhito und Kaiserin Masako absagen werde.

'TSUNAMI! EVAKUIEREN!

Nach dem Beben wurde eine leuchtend gelbe Meldung mit der Aufschrift "Tsunami! Evakuieren Sie!" über die Fernsehbildschirme und riet den Bewohnern bestimmter Küstengebiete zur sofortigen Evakuierung.

Lokale Medien zeigten ein Gebäude, das in der Stadt Suzu in einer Staubwolke zusammenbrach, und einen riesigen Riss in einer Straße in Wajima, wo panisch wirkende Eltern ihre Kinder festhielten.

Es gab Berichte über mindestens 30 eingestürzte Gebäude in Wajima, einer Stadt mit rund 30.000 Einwohnern, die für ihre Lackwaren bekannt ist, und mehrere Gebäude wurden von Feuer verschlungen.

Das Beben rüttelte auch an Gebäuden in der Hauptstadt Tokio, die etwa 500 km von Wajima entfernt an der gegenüberliegenden Küste liegt.

Nach Angaben des Energieversorgers Hokuriku Electric Power waren in der Präfektur Ishikawa am späten Montagabend immer noch fast 32.000 Haushalte ohne Strom, da die Temperaturen über Nacht in einigen Gebieten bis nahe an den Gefrierpunkt sinken werden.

Tohoku Electric Power teilte mit, dass in der benachbarten Präfektur Niigata noch 700 Haushalte ohne Strom sind.

Auch die Telekommunikationsanbieter meldeten Telefon- und Internetausfälle in einigen Gebieten.

Vierzig Zuglinien und zwei Hochgeschwindigkeitszüge in das vom Beben betroffene Gebiet stellten ihren Betrieb ein, während sechs Schnellstraßen geschlossen wurden und einer der Flughäfen von Ishikawa wegen eines Risses in der Landebahn geschlossen werden musste, so die Verkehrsbehörden.

Die japanische Fluggesellschaft ANA kehrte ihre Flugzeuge zu den Flughäfen in Toyama und Ishikawa zurück, während Japan Airlines die meisten ihrer Flüge in die Regionen Niigata und Ishikawa stornierte.

KERNKRAFTWERKE

Das Beben kommt zu einem heiklen Zeitpunkt für die japanische Atomindustrie, die sich seit dem Erdbeben und dem Tsunami von 2011, die zu einer Kernschmelze in Fukushima führten, dem erbitterten Widerstand einiger Anwohner ausgesetzt sieht. Bei der Katastrophe wurden fast 20.000 Menschen getötet und ganze Städte verwüstet.

Japan hat letzte Woche ein Betriebsverbot für das größte Atomkraftwerk der Welt, Kashiwazaki-Kariwa, aufgehoben, das seit dem Tsunami 2011 vom Netz ist.

Japans Atomaufsichtsbehörde sagte, dass keine Unregelmäßigkeiten in den Kernkraftwerken entlang des Japanischen Meeres bestätigt wurden, einschließlich der fünf aktiven Reaktoren der Kansai Electric Powers Ohi und Takahama in der Präfektur Fukui.

Die Anlage Shika von Hokuriku in Ishikawa, das dem Epizentrum am nächsten gelegene Kernkraftwerk, hatte seine beiden Reaktoren bereits vor dem Beben für regelmäßige Inspektionen angehalten und sah keine Auswirkungen des Bebens, so die Agentur.

Das Beben vom Montag ereignete sich während des Feiertags am 1. Januar, an dem Millionen von Japanern traditionell Tempel besuchen, um das neue Jahr zu feiern.

In Kanazawa, einem beliebten Touristenziel in Ishikawa, zeigten Bilder die Überreste eines zerbrochenen Steintors, das am Eingang eines Schreins verstreut lag, während besorgte Gläubige zusahen.

Die Einwohnerin von Kanazawa, Ayako Daikai, sagte, sie sei mit ihrem Mann und ihren beiden Kindern kurz nach dem Erdbeben in eine nahe gelegene Grundschule evakuiert worden. Die Klassenzimmer, Treppenhäuser, Flure und die Turnhalle waren voll mit Evakuierten, sagte sie.

"Wir haben noch nicht entschieden, wann wir nach Hause zurückkehren werden", sagte sie gegenüber Reuters, als sie telefonisch kontaktiert wurde.