H&M wird 36 Millionen Dollar zahlen, um die Vorwürfe auszuräumen, dass der Modehändler illegal Millionen von Dollar in Geschenkkarten aufbewahrt hat, die Kunden nie benutzt haben, sagte die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James am Donnerstag.

Das schwedische Unternehmen, das mit vollem Namen H&M Hennes & Mauritz AB heißt, wird 28,26 Millionen Dollar an den Staat und 7,74 Millionen Dollar an einen Informanten, William French, zahlen.

James sagte, H&M habe mindestens seit 2008 unrechtmäßig mindestens 18,4 Millionen Dollar an ungenutzten Geschenkkartenguthaben auf seinen eigenen Bankkonten behalten, anstatt sie an den staatlichen Abandoned Property Fund zu überweisen.

Sie sagte auch, dass H&M wiederholt über die fehlenden Überweisungen gelogen hat, indem es behauptete, dass ein Unternehmen aus Ohio, das nicht verpflichtet war, die Guthaben nach New York zu schicken, seine Geschenkkartengeschäfte abwickelte.

"Mein Büro hat null Toleranz für Unternehmen, die das Gesetz missachten und sich mit dem Geld hart arbeitender Menschen bereichern", sagte James in einer Erklärung. "Verstöße gegen das Gesetz sind weder modern noch tolerierbar."

Das auf "Fast Fashion" spezialisierte Unternehmen H&M hat bei der Einigung kein Fehlverhalten zugegeben oder bestritten. Das Unternehmen gab keinen unmittelbaren Kommentar zu dem Vergleich ab.

Das in Stockholm ansässige Unternehmen hat weltweit etwa 4.800 Filialen und verzeichnete laut seiner Website im Jahr 2021 einen Nettoumsatz von 199 Milliarden Schwedischen Kronen (20,1 Milliarden Dollar).

French hatte H&M im Jahr 2016 verklagt und dem Unternehmen vorgeworfen, gegen das New Yorker Gesetz über unberechtigte Forderungen (False Claims Act) und ein Gesetz über herrenloses Eigentum verstoßen zu haben. Seine Anwälte reagierten nicht sofort auf Anfragen zur Stellungnahme.

Kunden mit unbenutzten H&M-Geschenkkarten, die zwischen 2004 und 2014 ausgestellt wurden, können diese bei H&M einlösen oder einen Antrag beim New Yorker Office of Unclaimed Funds stellen https://www.osc.state.ny.us/unclaimed-funds. ($1 = 9,90 SEK) (Berichte von Jonathan Stempel in New York; Bearbeitung von Chizu Nomiyama und Bill Berkrot)