Eine Gruppe, die Standards für Nachhaltigkeit und Arbeitspraktiken bei der vom Zara-Eigentümer Inditex verwendeten Baumwolle zertifiziert, sagte am Dienstag, dass ein unabhängiges Audit keine Verstöße von drei brasilianischen Farmen festgestellt hat, die von einer NGO der Abholzung und des Landraubs beschuldigt werden.

Die Anschuldigungen von Earthsight gegen Better Cotton hatten bei Unternehmen wie Inditex und H&M Besorgnis ausgelöst, nachdem die NGO behauptet hatte, dass sie in ihren Produkten Baumwolle von diesen Farmen verwenden, die sie von Lieferanten in Asien beziehen.

Inditex hatte Better Cotton, den weltweit größten Zertifizierer für nachhaltiger angebaute Baumwolle mit Sitz in Genf, aufgrund der von Earthsight erhaltenen Informationen um Klarheit über seinen Zertifizierungsprozess und die Fortschritte bei der Rückverfolgbarkeit gebeten.

Fast Fashion-Einzelhändler stehen unter dem Druck von Verbrauchern und Aktivisten, Produkte mit geringerer Umweltbelastung zu verkaufen.

Better Cotton wurde von Unternehmen und mehreren gemeinnützigen Gruppen, darunter dem World Wildlife Fund, ins Leben gerufen und soll verbesserte Praktiken in Bereichen wie dem Wasser- und Bodenschutz sowie bessere Arbeitsstandards fördern.

Die Gruppe teilte mit, dass eine unabhängige Prüfung durch das Beratungsunternehmen Peterson ergeben hat, dass drei Farmen im Bundesstaat Bahia, die eine Lizenz für den Verkauf von Better Cotton besitzen, nicht gegen die Standards verstoßen haben und nicht suspendiert werden.

Inditex lehnte es ab, die Ergebnisse der Prüfung zu kommentieren, die von Better Cotton am Dienstag veröffentlicht wurden.

H&M teilte Reuters mit, dass man in engem Dialog mit Better Cotton stehe, um die Ergebnisse der Untersuchung zu verfolgen und mehr Verständnis für den Aktionsplan zu gewinnen.

"Gemeinsam mit anderen Markenmitgliedern führen wir Gespräche mit Better Cotton, um deren Standard weiter zu verbessern", sagte H&M.

Better Cotton sagte, die Prüfung durch Peterson habe ergeben, dass eine Überprüfung von Satellitenbildern bestätigt habe, dass die drei Farmen mindestens seit 2008 nicht mehr zur Abholzung beigetragen hätten.

Alan McClay, Geschäftsführer von Better Cotton, sagte gegenüber Reuters, dass die Prüfung keine Beweise für die Nichteinhaltung der Standards durch die drei Farmen und keine Rechtsfälle, die sie seit 2008 betreffen, ergeben habe.

Better Cotton sagte, dass es nun in Erwägung ziehe, große Unternehmen, die Eigentümer von Baumwollfarmen sind, angesichts der weitreichenden Auswirkungen dieser Unternehmen direkt zu überprüfen.

"Wir haben jetzt die Möglichkeit und wahrscheinlich auch die Pflicht, diese Sorgfaltspflicht zu verbessern und zu verstärken", sagte McClay und fügte hinzu, dass einige Unternehmen Gefahr laufen könnten, ihre Lizenzen zu verlieren, wenn sie nicht mit den sich entwickelnden Standards Schritt halten.

Der strategische Partner von Better Cotton in Brasilien hat den Farmen ihre Baumwollzertifizierung gegeben, die die Gruppe als gleichwertigen Standard anerkennt, sagte er. Brasilien liefert etwa 40% der von Better Cotton zertifizierten Baumwolle.

Der Schwerpunkt der Untersuchung lag auf Farmen, die den Unternehmen SLC Agricola und Horita Group gehören, so Better Cotton.

SLC Agricola erklärte gegenüber Reuters, dass es "weiterhin voll und ganz bereit ist, bei jeder neuen Überprüfung, die notwendig sein könnte, mitzuarbeiten".

Die Horita Group begrüßte das Ergebnis der Peterson-Prüfung, die nach eigenen Angaben eine Reaktion auf "unbegründete Anschuldigungen" war.

"Wir stimmen mit den Schlussfolgerungen des Audits überein und sind bereit, die vorgeschlagenen Verbesserungen umzusetzen. Wir bemühen uns weiterhin um Transparenz, den wichtigsten Wert der Unternehmensführung, den wir in unserer Gruppe verinnerlicht haben", sagte Horita in einer per E-Mail versandten Erklärung.

Abrapa, der brasilianische Baumwollanbauerverband, sagte in einer Erklärung, dass er zusammen mit Better Cotton die Vorschläge des Prüfers prüft, um die Standards robuster zu gestalten und die Zuverlässigkeit der Zertifizierung zu erhöhen. (Bericht von Corina Pons; weitere Berichte von Helen Reid in London und Ana Mano in Sao Paulo; Bearbeitung von Charlie Devereux und Alexander Smith)