Ein Richter im US-Bundesstaat Delaware hat einen Antrag von GSK und anderen Arzneimittelherstellern auf Berufung gegen ein Urteil abgelehnt, das mehr als 70.000 Klagen gegen das Sodbrennenmedikament Zantac als krebserregend einstuft.

Die Entscheidung von Richterin Vivian Medinilla vom Delaware Superior Court bedeutet, dass die Arzneimittelhersteller, zu denen auch Pfizer, Sanofi und Boehringer Ingelheim gehören, den Obersten Gerichtshof von Delaware direkt um die Erlaubnis zur Berufung bitten müssen. GSK sagte, dass es seine Berufung bereits bei diesem Gericht eingereicht hat.

Wenn das Oberste Gericht des Bundesstaates die Berufung ablehnt, ist der Weg für die Zantac-Klagen frei, um vor Gericht zu gehen.

"Richter Medinilla hat den Versuch von GSK, Boehringer Ingelheim, Pfizer und Sanofi, das Schwurgerichtssystem in Delaware zu umgehen, entschieden zurückgewiesen", sagte Jennifer Moore, eine Anwältin der Klägerinnen.

GSK erklärte in einer Stellungnahme, dass "der wissenschaftliche Konsens nach wie vor darin besteht, dass es keine konsistenten oder verlässlichen Beweise dafür gibt, dass Ranitidin das Risiko einer Krebserkrankung erhöht". Ranitidin ist der Wirkstoff in dem jetzt eingestellten Medikament.

Die Klagen häuften sich, nachdem die US-Arzneimittelbehörde FDA im Jahr 2020 die Hersteller aufgefordert hatte, das Medikament vom Markt zu nehmen, weil sie befürchteten, dass sich Ranitidin im Laufe der Zeit oder bei Hitzeeinwirkung in eine krebserregende Chemikalie namens NDMA verwandeln könnte.

Die Arzneimittelhersteller sagen, Medinilla hätte die Kläger davon abhalten sollen, eine Expertenaussage einzuführen, dass Zantac Krebs verursachen kann, wie es ein Bundesrichter im Jahr 2022 in etwa 50.000 in Florida zentralisierten Klagen getan hat.

Die Fälle der Kläger hängen von dieser Aussage ab und können ohne sie nicht vor Gericht gehen.

Industrieverbände, darunter die US-Handelskammer, unterstützten die Berufung der Arzneimittelhersteller in einer Eingabe im letzten Monat. Sie sagten, die Entscheidung Medinillas habe die Standards für Beweise in dem traditionell wirtschaftsfreundlichen Bundesstaat gelockert und drohe, ihn in eine "Brutstätte für Produkthaftung und Massenklagen" zu verwandeln.

Medinilla schrieb am Montag, dass sie nicht einen anderen Standard als der Bundesrichter in Florida angenommen habe, sondern lediglich zu einer anderen Schlussfolgerung bezüglich der Beweise in dem Fall gekommen sei.

Das 1983 zugelassene Zantac wurde 1988 das meistverkaufte Medikament der Welt und eines der ersten, das einen Jahresumsatz von über 1 Milliarde Dollar erzielte. Es wurde ursprünglich von einem Vorläufer von GSK vermarktet und später nacheinander an andere Unternehmen verkauft.

Die überwiegende Mehrheit der anhängigen Verfahren befindet sich in Delaware. Nur ein Fall, gegen GSK und Boehringer Ingelheim in Illinois, wurde bisher vor Gericht verhandelt und endete letzten Monat mit einem Sieg für die Unternehmen. (Bericht von Brendan Pierson in New York, Bearbeitung durch Alexia Garamfalvi und Bill Berkrot)