Letzte Woche kündigten Lopez Obrador und Beamte den Plan an, der mit Unternehmen wie der mexikanischen Niederlassung von Walmart und dem Tortillahersteller Gruma vereinbart wurde. Der Plan befreit sie auch von der Zahlung von Einfuhrzöllen auf Lebensmittel.

Das Abkommen legt den unterzeichnenden Unternehmen die Verantwortung auf, sicherzustellen, dass ihre importierten Produkte den Sicherheits- und Qualitätsstandards entsprechen. Finanzminister Rogelio Ramirez sagte, dass dies für alle Lebensmittel gelte, nicht nur für Grundnahrungsmittel, die von den Unternehmen eingeführt werden.

Die Maßnahme, die im mexikanischen Amtsblatt veröffentlicht werden muss, um in Kraft zu treten, hat bei den Konkurrenten für Unmut gesorgt. Sie hat auch Bedenken ausgelöst, dass das Abkommen gegen ein Handelsabkommen mit den Vereinigten Staaten und Kanada verstoßen könnte und auch die Einschleppung von Pflanzen- und Tierkrankheiten ermöglichen könnte.

"Wir müssen sicherstellen, dass die Lebensmittelpreise nicht steigen", sagte der Präsident am Montag in einer regulären Pressekonferenz auf die Frage nach den abgeschwächten Vorschriften.

Lopez Obrador sagte, der Schritt sei gemacht worden, um die bürokratischen Hürden der Regulierungsbehörden Senasica, der mexikanischen Landwirtschaftsinspektion, und Cofepris, einer Gesundheitsbehörde, abzubauen.

Der gesamte Handel zwischen Mexiko und seinem wichtigsten Partner, den Vereinigten Staaten, ist seit Jahren zollfrei. Mexiko hat außerdem Handelsabkommen mit mehreren Dutzend anderen Ländern abgeschlossen, die Klauseln zur Senkung der Zölle für landwirtschaftliche Produkte enthalten.

Wenn Mexiko die Einfuhr von Lebensmitteln aus Ländern ohne solche Abkommen zulässt, könnte das Land gegen bestehende Verträge verstoßen, sagen Experten.

"Das ist der strafende Teil", sagte Rocio Ruiz, ein ehemaliger Beamter des Wirtschaftsministeriums, im Hinblick auf einen möglichen Verstoß gegen Handelsabkommen.

"Im Allgemeinen verbieten diese Verträge, dass man Handelsverbündete diskriminiert, indem man nationalen Unternehmen einen solchen Vorteil gewährt", sagte sie am Montag auf einem von der Wettbewerbsbehörde Cofece organisierten Forum.

Senasica hat seitdem erklärt, dass sie mit der mexikanischen Industrie zusammenarbeitet, um die Lebensmittelproduktion zu schützen, und dass sie ihre Anstrengungen verdoppeln wird, um importierenden Unternehmen zu helfen, die Einschleppung von Schädlingen oder Krankheiten zu vermeiden.