Gratomic Inc. gab bekannt, dass das Unternehmen eine unverbindliche Absichtserklärung mit Graphex Group Limited und Graphex Technologies LLC abgeschlossen hat. Ziel der Absichtserklärung ist es, die Fähigkeiten von Gratomic im Bereich der Rohstoffversorgung mit dem bewährten Know-how von Graphex im Bereich der nachgelagerten Verarbeitung zu kombinieren, um eine branchenweite Angebots- und Nachfragelücke zu schließen, indem ein durchgängiges Angebot an Graphit von der Mine bis zur Batterie mit Anlagen in Nordamerika bereitgestellt wird. Gemäß der Absichtserklärung beabsichtigen Gratomic und Graphex, sorgfältig und in gutem Glauben über die Bedingungen eines Joint Ventures zu verhandeln, einschließlich der Management- und Eigentumsstrukturen, um gemeinsam beschichtetes sphärisches Graphitanodenmaterial für den EV/Batteriemarkt zu produzieren.

Graphex wird seine Technologie und sein Fachwissen in das Joint Venture einbringen und Gratomic wird die Sicherheit der Versorgung mit Rohstoffen (Graphitkonzentrat) gewährleisten. Es ist vorgesehen, dass Graphex die gesamte Technologie, die Pläne und das Fachwissen für den Bau und den Betrieb der Anlage(n) bereitstellen wird. Graphex verfügt über bestehende Verarbeitungsanlagen in Asien und hat sich außerdem einen Standort in Warren, Michigan, gesichert, der für die Produktion von 15.000 Tonnen pro Jahr (tpa) Batterieanodenmaterial ausgelegt ist und derzeit ausgebaut wird.

Gratomic besitzt 100% der Anteile am Aukam-Grundstück im südlichen Namibia und am Buckingham-Grundstück in Quebec, Kanada, sowie an Mineralien-Claims in Capim Grosso in Brasilien, von denen aus Gratomic beabsichtigt, operative Graphitkonzentrationsanlagen zu entwickeln. Gratomic ist weiterhin berechtigt, Liefervereinbarungen mit Dritten für Rohmaterial abzuschließen, das nicht an das Joint Venture gebunden ist. Graphit ist das wichtigste Anodenmaterial in Batterien für Elektrofahrzeuge (EV).

Normalerweise wird Graphit von Unternehmen wie Gratomic abgebaut und auf einen Reinheitsgrad von etwa 95% konzentriert. Das Minenkonzentrat wird dann in einem nachgelagerten Prozess von Unternehmen wie Graphex geformt, gereinigt und beschichtet, um das kritische Anodenmaterial für Elektrofahrzeugbatterien herzustellen. Die Versorgungslage mit Naturgraphit in Nordamerika ist sowohl durch einen erheblichen Mangel an Graphitrohstoffen aus Regionen außerhalb Chinas gekennzeichnet, die benötigt werden, um die prognostizierte Nachfrage zu decken, als auch durch das völlige Fehlen erfahrener nachgelagerter Verarbeitungsprozesse im kommerziellen Maßstab, um diese Rohstoffe in batterietaugliches Anodenmaterial umzuwandeln.

Die Zusammenarbeit zwischen Gratomic und Graphex zielt darauf ab, beide Probleme branchenweit zu lösen, indem OEMs und Batteriehersteller mit einem transparenten, ESG-konformen Angebot an Qualitätsprodukten versorgt werden, die zur Deckung der aktuellen und zukünftigen Nachfrage benötigt werden. Graphex kann auf eine lange Erfahrung in der Verarbeitung von Minenkonzentrat zurückblicken und produziert 10.000 Tonnen pro Jahr an ertragreichem, hochwertigem Batterieanodenmaterial. Graphex ist derzeit der einzige erfahrene Weiterverarbeiter von Naturgraphit, der beabsichtigt, eine Anlage zur Verarbeitung von Anodenmaterial in Nordamerika zu entwickeln.

Die Zusammenarbeit mit Gratomic würde es Graphex ermöglichen, die Expansion seiner erfahrenen Mid-Stream-Verarbeitungskapazitäten in Nordamerika und Europa zu beschleunigen. Angesichts der Bedeutung, die dem Aufbau inländischer Lieferketten in den USA durch den Inflation Reduction Act, das Bipartisan Infrastructure Law und den Defense Production Act beigemessen wird, stellt die Zusammenarbeit zwischen Graphex und Gratomic einen bedeutenden Fortschritt auf dem Weg zur Verwirklichung einer inländischen Lieferkette für Graphitanodenmaterial dar. Gratomic möchte betonen, dass keine vorläufige Wirtschaftsanalyse, vorläufige Machbarkeitsstudie oder Durchführbarkeitsstudie abgeschlossen wurde, um ein bestimmtes Produktionsniveau zu unterstützen.

Tatsächlich wurden auf dem Aukam-Grundstück noch keine Mineralressourcen, geschweige denn Mineralreserven, die die wirtschaftliche Rentabilität und technische Machbarkeit belegen, abgegrenzt. Das Unternehmen arbeitet an der Fertigstellung einer Machbarkeitsstudie (FS) für die Aukam-Verarbeitungsanlage. Die Studie, ihre Empfehlungen und deren anschließende Umsetzung werden Schlussfolgerungen und Empfehlungen auf FS-Niveau liefern, die sich auf die Erweiterung der bestehenden Verarbeitungsanlage zu einer kommerziellen Verarbeitungsanlage beziehen, die in der Lage ist, die gewünschten Konzentratqualitäten und Produktionsraten zu produzieren.