Das kanadische Bergbauunternehmen First Quantum Minerals wird im Juli ein förmliches Schiedsverfahren gegen Panama einleiten. Grund dafür ist die Entscheidung des Landes, die riesige Mine Cobre Panama im November zu schließen, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen gegenüber Reuters.

Der Schritt fällt mit dem Beginn einer neuen Regierung in dem zentralamerikanischen Land zusammen, die über die Zukunft einer der neuesten und größten Kupferminen der Welt entscheiden könnte, die vor ihrer Schließung für 1% der weltweiten Produktion verantwortlich war.

Die Aktien von First Quantum schlossen am Freitag an der Toronto Stock Exchange mit einem Minus von 8% bei 17,86 C$.

First Quantum hatte im Dezember mitgeteilt, dass es beim Internationalen Schiedsgerichtshof in Miami, Florida, ein Verfahren gegen Panama eingeleitet hat, in dem es 20 Mrd. $ wegen der Schließung der Mine fordert, nachdem der Oberste Gerichtshof des Landes den Vertrag für verfassungswidrig erklärt hatte.

In der Anfangsphase eines Schiedsgerichtsverfahrens verhandeln die betroffenen Parteien sechs Monate lang, um zu vermeiden, dass ein formelles Verfahren eingeleitet wird. Das Bergbauunternehmen wird nun die nächste Stufe des Prozesses einleiten, so die Quellen.

"First Quantum wird die Frist vom 30. Juli für die Einleitung eines formellen Schiedsverfahrens gegen Panama einhalten, da es dazu treuhänderisch verpflichtet ist", sagte eine der Personen, die mit den Entwicklungen vertraut sind, und bat darum, anonym zu bleiben, da sie nicht befugt sind, mit den Medien zu sprechen.

Auf Anfrage von Reuters lehnte es First Quantum ab, sich zu dem Schiedsverfahren zu äußern, verwies aber auf seine Erklärung vom 6. Mai, in der das Unternehmen erklärte, dass es sich auf einen Dialog mit der neuen Regierung freue.

Die Auswirkungen der Krise um Cobre Panama haben das Unternehmen schwer getroffen und etwa 9 Mrd. C$ (6,57 Mrd. $) von seinem Marktkapital abgezogen und eine Reihe von Kapitalrestrukturierungsmaßnahmen zur Stärkung der Bilanz veranlasst. Für Panama wird davon ausgegangen, dass der Streit erhebliche Auswirkungen auf das Wachstum hat.

Der Aktienkurs von First Quantum hat sich seither von 10 C$ im Dezember letzten Jahres auf 19 C$ an der Toronto Stock Exchange erholt.

Der gewählte Präsident Panamas, Jose Raul Mulino, schloss im Mai Gespräche mit First Quantum über die Zukunft der stillgelegten Mine aus, wenn das Unternehmen seine Schiedsgerichtsklagen nicht fallen lässt.

Die Quellen sagten jedoch, dass das kanadische Bergbauunternehmen trotzdem weitermacht, da ein Verpassen der Frist im Juli bedeuten würde, dass eine neue Absicht des Schiedsgerichtsverfahrens mit weiteren sechs Monaten Verhandlungen eingereicht werden müsste.

Riyaz Dattu, Leiter der kanadischen Rechtsabteilung der Anwaltskanzlei Arentfox Schiff LLP, sagte, dass es im Durchschnitt vier Jahre dauert, bis ein Schiedsgerichtsverfahren gegen eine Regierung abgeschlossen ist.

First Quantum hatte auch mit der scheidenden Regierung Panamas verhandelt, um 130.000 Tonnen Kupferkonzentrat, die derzeit in der Mine festsitzen, verkaufen zu können.

Panamas neues Kabinett wird am 1. Juli vereidigt. Die Minister für Industrie und Umwelt werden eine Schlüsselrolle bei der Entscheidung über die Zukunft der Mine spielen.

Der scheidende Industrieminister antwortete nicht auf eine Anfrage, ob die Regierung eine Einigung anstreben würde.

In einer separaten Veranstaltung am Donnerstag in Panama-Stadt sagte der neue Industrieminister Julio Molto, dass das Thema der umstrittenen Mine eine Priorität für die neue Regierung sei.

"Was ich Ihnen sagen kann, ist, dass unabhängig von der Lösung, auf die wir uns einigen, es sehr wahrscheinlich ist, dass dieses Problem nicht mit einem weiteren Vertrag gelöst wird", sagte Molto in der Amerikanischen Handels- und Industriekammer von Panama.

Am Donnerstag sagte ein neuer Bericht des Internationalen Währungsfonds, dass Panamas BIP im Jahr 2024 aufgrund der Schließung der Mine Cobre Panama voraussichtlich um 2,5% sinken wird.

"Zu den Hauptrisiken gehören der Verlust des Investment Grade (Kreditrating), weitere soziale Unruhen, die Auswirkungen des Endes der Kupferproduktion (einschließlich internationaler Schiedsverfahren) und externe Risiken", sagte der IWF.

($1 = 1,3696 kanadische Dollar) (Berichterstattung von Divya Rajagopal in Toronto und Elida Moreno in Panama-Stadt; Redaktion: Veronica Brown, Jan Harvey und Cynthia Osterman)