Aber es wird nicht einfach sein, das Potenzial zu erschließen. Das Land und der neue libertäre Präsident Javier Milei müssen zunächst die Wirtschaft in Ordnung bringen. Die meisten großen Kupferprojekte werden durch strenge Kapitalkontrollen, eine Inflation von fast 300% und hohe Steuersätze blockiert.
Selbst als die Kupferpreise Rekordhöhen erreichten, hat dies dem Optimismus vor einem Jahr einen Dämpfer versetzt. Damals sprachen lokale Beamte gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters vom "immensen Potenzial" des Sektors, das die globale Nachfrage nach dem Metall erschließt, das für Bau- und Energiewandlungsprojekte weltweit benötigt wird.
"Wir glauben, dass das Land in einer Vertrauenskrise steckt", sagte Franco Mignacco, Vizepräsident der argentinischen Bergbauunternehmerkammer (CAEM), am Dienstag auf einer Bergbauveranstaltung in San Juan und verwies auf die wirtschaftlichen Turbulenzen, die Projekte behindern.
"Wir haben die Ressourcen, wir haben die Explorations- und Planungsarbeiten durchgeführt, aber wir müssen für makroökonomische Sicherheit sorgen, damit diese Projekte zustande kommen."
Am weitesten fortgeschritten ist das Josemaria-Projekt von Lundin im Norden von San Juan, dann das 4,5 Milliarden Dollar teure El Pachon von Glencore, MARA, das Yamana Gold, Glencore und Newmont gehört, Taca Taca von First Quantum und Los Azules von McEwen Mining.
Alfredo Vitaller, Vizepräsident für Unternehmensangelegenheiten bei Josemaria, erklärte gegenüber Reuters, dass die Mine, die mehr als 130.000 Tonnen Kupfer pro Jahr produzieren soll, wirtschaftliche und rechtliche Gewissheit benötigt, um einen festen Starttermin für die Fortsetzung des Projekts festzulegen.
"Wenn sich die Bedingungen für den Sektor verbessern und die Probleme angegangen werden, sind mindestens sechs der fortschrittlichsten Kupferprojekte in Argentinien in der Lage, mittelfristig mit den Investitionen für ihren Bau zu beginnen", sagte er.
"Wir haben keinen konkreten Termin für den Baubeginn."
MILEI-REFORMGESETZ: KEINE MAGISCHE LÖSUNG
Milei, ein wildhaariger Wirtschaftswissenschaftler und ehemaliger Fernsehstar, versucht, die Investitionen im Land anzukurbeln, nachdem er bei seinem Amtsantritt im Dezember eine der schlimmsten Wirtschaftskrisen der Geschichte geerbt hat.
Er hat versprochen, die Kapitalverkehrskontrollen "sehr bald" aufzuheben, muss aber zunächst die wirtschaftliche Stabilität wiederherstellen und die erschöpften Reserven der Zentralbank wieder auffüllen. Die monatliche Inflation geht zwar zurück, bleibt aber eine der höchsten der Welt.
Milei setzt sich im Kongress für ein umfangreiches Reformpaket ein, das unter anderem Investitionen für Großprojekte ankurbeln soll. Dazu gehören Steuervorteile und ein erleichterter Zugang zu Devisen für Investitionen über 200 Millionen Dollar.
Ernesto Cussianovich, stellvertretender Direktor bei der lokalen Beratungsfirma Poliarquia, sagte, dass der stockende Fortschritt beim Kupfer auf die wirtschaftliche Instabilität der letzten Jahre zurückzuführen sei und dass das Reformgesetz - wenn es verabschiedet wird - kurzfristig eine gewisse Entlastung bringen könnte.
"Es ist ein nützliches Instrument, obwohl es das Problem nicht löst", sagte er. "Es ist sehr schwierig für einen Investor, über Pläne nachzudenken, in dem Land mit diesen Kapitalkontrollen zu investieren, mit einem effektiven Verbot der Ausfuhr von Devisen.
Um Projekte anzukurbeln, haben die lokalen Regierungen der kupferreichen nördlichen Provinzen San Juan, Salta, Catamarca und Mendoza am Mittwoch ein "Kupferkomitee" ins Leben gerufen.
"Das Ziel ist es, Projekte zu entwickeln und sie in Produktion zu bringen", sagte Juan Pablo Perea, Bergbauminister in San Juan, der Provinz mit den meisten Projekten in der Pipeline.
Er sagte, dass die Kupferprojekte in seiner Provinz der lokalen Regierung helfen könnten, bis 2030 mehr als 3 Milliarden Dollar einzunehmen.
Romina Sassarini, die Ministerin für Bergbau und Energie in Salta, wo sich das Taca Taca Projekt von First Quantum befindet, hofft, dass mehr Zusammenarbeit dazu beitragen wird, die großen Investitionen anzuziehen, die nötig sind, um die ins Stocken geratene Minenerschließung voranzutreiben.
"Heute benötigt Taca Taca zum Beispiel eine Investition von 3,6 Milliarden Dollar", sagte Sassarini und fügte hinzu, dass sie hoffe, dass das Projekt bald in die Vorbauphase eintreten werde. "Wir hoffen, dass es erschlossen wird, wenn sich die makroökonomischen Bedingungen verbessern.
