Panamas ehemaliger Sicherheitsminister Jose Raul Mulino hat am Sonntag die Präsidentschaftswahlen gewonnen, die von seinem alten Chef, dem wegen Korruption verurteilten Ex-Regierungschef Ricardo Martinelli, dominiert wurden, der seine Kampagne unterstützte, während er sich in der Botschaft von Nicaragua versteckt hielt.

Mulino war einer der Favoriten für die Präsidentschaft, nachdem er Martinelli auf dem Wahlzettel ersetzt hatte, als der beliebte ehemalige Präsident aufgrund einer Verurteilung wegen Geldwäsche nicht mehr kandidieren durfte.

"Ich verspreche dem Land zu diesem Zeitpunkt, so schnell wie möglich eine Regierung der Einheit zu bilden", sagte Mulino, nachdem die Wahlbeamten ihn per Video angerufen hatten, um zu bestätigen, dass er die Präsidentschaft gewonnen hat.

Zuvor hatten Mulino-Anhänger in der Wahlkampfzentrale Fahnen geschwenkt, geklatscht und gejubelt, als die Ergebnisse eintrafen. "Martinelli, Freund, das Volk ist mit dir", riefen die Anhänger.

In einem merkwürdigen Wahlkampf spielte Martinelli eine Schlüsselrolle bei der Unterstützung von Mulino durch die nicaraguanische Botschaft in Panamas Hauptstadt, wo er Asyl gesucht hatte. Viele Wähler sahen in Mulino einen Stellvertreter Martinellis, obwohl seine Gegner ihn als Marionette des ehemaligen Präsidenten bezeichneten.

Nicaragua gewährte Martinelli Asyl, aber die panamaischen Behörden haben ihn daran gehindert, das Land zu verlassen. Mulino besuchte Martinelli in der Botschaft, nachdem er am Sonntag seine Stimme abgegeben hatte.

Mulino wurde zum Sieger erklärt, nachdem er bei einer Auszählung von 90% der Stimmen etwa 34% der Stimmen erhalten hatte. Ricardo Lombana, der mit etwa 25% der Stimmen auf dem zweiten Platz lag, gratulierte Mulino zu seinem Sieg.

Mulino, ein wirtschaftsfreundlicher Politiker des rechten Flügels, steht vor der gewaltigen Aufgabe, die soziale Spaltung zu überwinden und das Vertrauen einer Wählerschaft zurückzugewinnen, die von der politischen Bestechung genug hat.

Zu seinen obersten Prioritäten werden die Lösung der drängenden wirtschaftlichen Probleme Panamas, die Bekämpfung der Korruption und die Wiederherstellung des Rufs des Landes als Investitionsparadies gehören.

"Wir wissen, dass er jetzt als Präsident das Land in Ordnung bringen kann", sagte Hayde Gonzalez, 46, eine Ärztin, die mit ihren Töchtern im Zentrum der Hauptstadt tanzte, als sie hörte, dass Mulino bei der Auszählung der Stimmen in Führung lag.

"Es wird mehr Sicherheit geben und die Wirtschaft wird sich erholen", fügte sie hinzu.

Mulino hat versprochen, den Wohlstand durch ehrgeizige Investitionen in die Infrastruktur und einen höheren Mindestlohn anzukurbeln, während er angedeutet hat, dass er Martinelli aus dem Gefängnis heraushalten würde.

Magali Rosa, 60, eine Rentnerin, sagte, sie habe für Mulino gestimmt, weil sie der Meinung sei, dass er mehr Arbeitsplätze schaffen und die Sicherheit verbessern könne und dass es unter Martinelli "eine Menge Geld" für alle gegeben habe.

Mulino wird sein Amt am 1. Juli für eine fünfjährige Amtszeit antreten. (Berichte von Valentine Hilaire und Elida Moreno; geschrieben von Drazen Jorgic; bearbeitet von Stephen Eisenhammer, Andrea Ricci, Lisa Shumaker, Deepa Babington und Lincoln Feast).