Eine Frau stolperte über einen Stein und fiel hin. Sie hatte keine Zeit zu reagieren, bevor einer der Männer sie einholte.

"Er vergewaltigte mich", erinnerte sie sich zwei Wochen später in Bulengo, einem von mehreren Lagern in der Nähe von Goma, in denen etwa 600.000 Menschen leben, die aus Konfliktgebieten geflohen sind.

"Er sagte mir, wenn ich schreien würde, würde er mich töten", sagte sie. "Ich fühlte mich schmutzig."

Das 35-jährige Opfer, das nicht namentlich genannt werden wollte, ist nur eine von Hunderten vertriebener Frauen, die sexuell missbraucht wurden, als sie die Lager verließen, um Holz oder Lebensmittel zu holen.

Die medizinische Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen (MSF) hat zwischen dem 17. und 30. April an drei Standorten mehr als 670 Frauen - oder fast 50 pro Tag - behandelt, die sexueller Gewalt ausgesetzt waren.

Mehr als die Hälfte von ihnen wurde von bewaffneten Männern angegriffen, wie MSF letzte Woche mitteilte, wobei es sich bei den Zahlen wahrscheinlich um eine Unterschätzung handelt.

Vergewaltigungen sind eine weithin dokumentierte Kriegswaffe, die von bewaffneten Milizen eingesetzt wird, die im Osten des Kongo seit dem Ende zweier Bürgerkriege zwischen 1996 und 2003 aktiv sind.

Die Unruhen eskalierten, nachdem die M23-Gruppe im vergangenen Jahr eine Großoffensive in der Provinz Nord-Kivu gestartet hatte, die Hunderttausende zur Flucht zwang, während die Armee zurückschlug.

Viele haben in überfüllten Lagern wie Bulengo Zuflucht gesucht, wo humanitäre Helfer mit der Situation überfordert sind.

Hungrige Mäuler zu stopfen, treibt Frauen dazu, außerhalb des Lagers nach Nahrung und Brennholz zu suchen, um es zu verkaufen, was sie anfällig für Sexualverbrechen macht, sagte Delice Sezage Tulinabo von Ärzte ohne Grenzen.

Die Berichte über geschlechtsspezifische Gewalt in Nord-Kivu sind in den ersten drei Monaten des Jahres 2023 um mehr als ein Drittel gestiegen, verglichen mit 2022, als mehr als 38.000 Fälle verzeichnet wurden, sagte UNICEF diese Woche.

Die meisten Überlebenden berichteten, von bewaffneten und vertriebenen Männern in und um die Lager angegriffen worden zu sein.

Humanitäre Helfer haben sich auch über die Armee besorgt gezeigt. In Bulengo berichteten Frauen, dass sie Soldaten bezahlen mussten, um den Wald zu betreten. Einige von ihnen würden auch Vergewaltigungen begehen, fügten sie hinzu.

Verteidigungsminister Jean-Pierre Bemba sagte, die Vorwürfe würden untersucht.

Yvonne Tumaini Asifwe, 55, beschloss, sich nicht mehr ins Freie zu wagen, nachdem zwei ihrer Freundinnen vergewaltigt worden waren. Aber sie spürt bereits den Druck.

"Was werden wir essen?", fragte sie.