Australiens größter Bundesstaat hat am Mittwoch dem Kasinobetreiber Crown Resorts Ltd. die Genehmigung erteilt, Wetten in einem 2,2 Mrd. AUD (1,5 Mrd. $) teuren Kasino in Sydney anzunehmen, ein Durchbruch, nachdem ein jahrelanger Geldwäscheskandal die Wachstumspläne des Unternehmens lahmgelegt hatte.

Die Entscheidung der Glücksspielaufsichtsbehörde von New South Wales beendet den Schwebezustand für Crowns neues Resort am Wasser, dem kurz vor der Eröffnung vor 17 Monaten die Lizenz entzogen wurde, weil es sich den Vorschriften zur Bekämpfung der Geldwäsche entzogen haben soll und bei seinen anderen Vermögenswerten eine dysfunktionale Unternehmensführung vorlag.

Für den milliardenschweren Gründer und 37%igen Anteilseigner des Unternehmens, James Packer, der jahrelang für die Genehmigung zum Bau des höchsten Wolkenkratzers in Sydney gekämpft hat, den er einst als Geschenk an seine Heimatstadt bezeichnete, ist dies ebenfalls ein bittersüßer Abschluss.

Im Zuge der drei staatlichen behördlichen Untersuchungen von Crown, die alle zu dem Schluss kamen, dass das Unternehmen nicht für eine Glücksspiellizenz geeignet ist, akzeptierte das Unternehmen eine Übernahme in Höhe von 8,9 Mrd. AUD durch den Private-Equity-Riesen Blackstone Inc. und lag damit unter seinem Marktwert, bevor die Untersuchungen begannen und die COVID-19-Bewegungsbeschränkungen seine Einnahmen schmälerten. Blackstone übernimmt am Freitag die Kontrolle über das Unternehmen.

"Crown hat sein Glücksspielmodell von Grund auf neu aufgebaut, was einen tiefgreifenden strukturellen Wandel in Bezug auf die Unternehmensführung, die Maßnahmen zur Bekämpfung der Geldwäsche und die Unternehmenskultur bedeutet hat", sagte der Vorsitzende der unabhängigen NSW Liquor & Gaming Authority, Philip Crawford.

"Mit einer vollständigen Säuberung des Vorstands und der Geschäftsleitung hat Crown bedeutende Fortschritte gemacht", fügte Crawford in einer Erklärung hinzu, in der er auch darauf hinwies, dass die Lizenzgenehmigung für bis zu zwei Jahre unter Vorbehalt bleiben wird.

In Victoria und Westaustralien, den Bundesstaaten, in denen Crown bereits vor den Ermittlungen Casinos betrieben hatte, gestatteten die Aufsichtsbehörden dem Unternehmen die weitere Annahme von Wetten unter zweijähriger staatlicher Aufsicht mit der Begründung, dass die Arbeitsplätze geschützt werden müssten.

Ein Vertreter von Packer war nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen, während Blackstone es ablehnte, sich zu äußern.

Crown sagte, dass es eng mit den Aufsichtsbehörden und der Regierung zusammengearbeitet habe, um sein Geschäft zu überarbeiten, und dass es sich weiterhin auf den Abschluss seines Reformprogramms konzentriere. Das Unternehmen geht davon aus, dass es mehr als 2.000 Mitarbeiter in Sydney beschäftigen wird, um das Gastgewerbe der Stadt im Zuge der Pandemie zu unterstützen.

Chief Executive Steve McCann, der sein Amt im Oktober 2021 antrat, 10 Monate nachdem das Resort in Sydney ohne sein Kasino eröffnet wurde, sagte, dass das Unternehmen die Pläne für eine vollständige Eröffnung abschließen werde.

($1 = 1,4422 australische Dollar) (Berichte von Byron Kaye in Sydney und Harish Sridharan in Bengaluru; Redaktion: Shailesh Kuber und Christopher Cushing)