JERA, Japans größter Stromerzeuger, erklärte am Mittwoch, dass er einen dreimonatigen Versuch zur Mitverbrennung von 20% Ammoniak mit Kohle in seinem Wärmekraftwerk Hekinan in Zentraljapan mit positiven Ergebnissen abgeschlossen hat.

Das Energieversorgungsunternehmen und der Schwermaschinenhersteller IHI starteten den Test in einer 1-Gigawatt (GW)-Anlage am 1. April. Dabei handelte es sich nach eigenen Angaben um den weltweit ersten Versuch, bei dem eine große Menge des Gases in einer großen kommerziellen Anlage verwendet wurde.

Die Ergebnisse waren positiv und bestätigten, dass die Stickoxidwerte nicht höher waren als bei der Verbrennung von Kohle allein, dass die Schwefeloxide um 20% reduziert wurden und dass die Erzeugung von Lachgas, das einen starken Treibhauseffekt hat, unter der Nachweisgrenze lag.

Das Unternehmen, das sich im gemeinsamen Besitz von Tokyo Electric Power und Chubu Electric Power befindet, bestätigte auch, dass die Betriebsfähigkeit mit der alleinigen Verbrennung von Kohle vergleichbar ist.

Auf der Grundlage der Ergebnisse wird JERA im Juli mit den Bauarbeiten beginnen, um den kommerziellen Betrieb des Kraftwerks Hekinan durch die Substitution von Ammoniak in großen Mengen zu ermöglichen.

JERA wird die Auswirkungen des jüngsten Tests auf den Kessel und die Peripheriegeräte gründlich auswerten. Ziel ist es, bis März 2025 Technologien für einen breiteren Einsatz von Ammoniak als Brennstoff in der thermischen Stromerzeugung zu entwickeln.

Ammoniak, ein giftiges Gas, das hauptsächlich aus Wasserstoff, der aus Erdgas gewonnen wird, und aus der Luft gewonnenem Stickstoff hergestellt wird, stößt bei der Verbrennung kein Kohlendioxid aus.

Es wird hauptsächlich als Rohstoff für Düngemittel und Chemikalien verwendet, kann aber auch als kohlenstoffarmer Brennstoff bei der Stromerzeugung und beim Bunkern auf See eingesetzt werden.

Japan will die Mitverbrennung von Ammoniak ausweiten, um die Klimaauswirkungen seiner mit Kohle betriebenen Kraftwerke - dem fossilen Brennstoff mit den höchsten CO2-Emissionen - zu verringern.

Einige Umweltschützer kritisieren jedoch, dass der Plan möglicherweise die Lebensdauer von Kohlekraftwerken verlängert.

Die Energieanalysten von BloombergNEF haben erklärt, dass die Mitverbrennung von Ammoniak und Kohle für einen breiten Einsatz im japanischen Energiesektor zu teuer ist und dass ein Kohlekraftwerk, das mit bis zu 50% Ammoniak betrieben wird, immer noch mehr CO2 ausstoßen würde als ein Gaskraftwerk. (Bericht von Yuka Obayashi, Bearbeitung von Tomasz Janowski)