Der Einmarsch Russlands in die Ukraine hat die Preise für Weizen, Mais und Pflanzenöle in die Höhe getrieben, nachdem die COVID-19-Pandemie die Lieferketten unterbrochen hat, und Verspätungen im Schienenverkehr könnten die Kosten für die Verbraucher weiter in die Höhe treiben.

"Das ist der Preisanstieg bei Brot. Es geht darum, dass Ethanol nicht mit Benzin gemischt wird und der Preis an der Zapfsäule steigt", sagte Martin J. Oberman, Vorsitzender des Surface Transportation Board (STB), das die Bahngesellschaften der Klasse I beaufsichtigt und die Anhörung durchführte.

An der Anhörung nahmen die BNSF Railway von Berkshire Hathaway Inc, Union Pacific Corp, Norfolk Southern Corp, CSX Corp, Canadian National Railway Company und Canadian Pacific Railway Ltd. teil.

Jon Setterdahl, der Leiter für Produkte und Dienstleistungen bei der Landus Cooperative, sagte in einem Brief an das STB, dass sich die Bahntransitzeiten der von Landwirten geführten Genossenschaft mehr als verdoppelt haben.

Landus kauft Getreide von 7.000 Landwirten in ganz Iowa und beschrieb, dass Landwirte Ladungen von Mais und Sojabohnen abgewiesen haben, da die Getreidespeicher des Landes 20 Tage auf die Abholung der beladenen Getreidewagen durch die Bahn warteten, was zuvor anderthalb Wochen betrug.

"Diese Verzögerung im März führte dazu, dass insgesamt fünf Züge bis in den April hinein verspätet eintrafen. Das bedeutet, dass allein in diesem Monat 2,250 Millionen Scheffel Getreide nicht angeliefert werden konnten", sagte Setterdahl.

Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics stiegen die Lebensmittelpreise in den USA im März um 8,8 % im Vergleich zum Vorjahresmonat.

Die Spediteure begründen die Verzögerungen mit den extremen Wetterbedingungen der letzten Zeit und dem starken Anstieg der Transportnachfrage zum Jahresende 2021.

Die Verlader geben jedoch den Sparmaßnahmen der Bahn vor der Pandemie die Schuld. Dazu gehören der Abbau von Arbeitskräften, die Einlagerung von Lokomotiven, um Treibstoff zu sparen, und die Verlängerung der Zuglänge auf bis zu 3 Meilen (4,8 km), was ihrer Meinung nach zu Staus, Ausfallzeiten und Verspätungen geführt hat.

BNSF, der landesweit größte Verlader von landwirtschaftlichen Gütern, hat im Jahr vor der Pandemie die Zahl seiner Mitarbeiter im Zug-, Rangier- und Lokomotivbereich um 20% reduziert und im Mai 2020 ein weiteres Fünftel seiner Mitarbeiter entlassen, wie das STB mitteilte.

"Wenn die Eisenbahnen davon sprechen, dass es sich um ein COVID-Problem handelt oder um einen Arbeitskräftemangel in der gesamten Wirtschaft, dann ist das ihre letzte Ausrede", sagte Eamon Monahan, Vizepräsident für Umweltangelegenheiten der Corn Refiners Association. "Das ist wirklich ein jahrelanges Problem.

Cindy Sanborn, Chief Operating Officer der Norfolk Southern Corp, zu der die Norfolk Southern Railway gehört, sagte, dass kostensparende Innovationen, die in den letzten zehn Jahren eingeführt wurden, notwendig sind, um innovativ zu sein und mit dem Lkw-Verkehr und anderen Verkehrsträgern wettbewerbsfähig zu bleiben.

Die Verlader weisen jedoch das Argument zurück, dass die Bahn mit dem Lkw-Verkehr konkurriert.

"Unsere Mitglieder produzieren keine Lkw-Ladungen oder Wagenladungen", sagte Monahan. "Es sind Zugladungen. Unsere Industrie kann nur auf der Schiene operieren."