Die Führungskräfte der Fluggesellschaften sind frustriert über die Sicherheitskrise bei Boeing, die ihre Geschäftspläne durcheinander gebracht hat. Aber in einem engen Markt für große Flugzeuge, der von zwei Unternehmen beliefert wird, haben sie kaum eine andere Wahl, als mit dem amerikanischen Flugzeughersteller Geschäfte zu machen.

Trotz einiger öffentlicher Alarmzeichen - der CEO von United Airlines, Scott Kirby, flog nach Frankreich, um mit Airbus zu sprechen, als die jüngste Krise bei Boeing ausbrach - verhandeln die Fluggesellschaften immer noch über neue Flugzeugbestellungen und versuchen, die Verzögerungen bei Boeing auszunutzen, um bessere Konditionen zu erhalten.

Boeings Zeitplan für die Auslieferung von Flugzeugen verzögert sich weiter, nachdem am 5. Januar in der Kabine ein Defekt aufgetreten ist, der Probleme mit der Sicherheit und der Qualitätskontrolle in der Produktion aufgedeckt hat. Aber der Rivale Airbus hat bereits einen Auftragsbestand, der eine Verschiebung unmöglich macht.

Stattdessen versuchen die Fluggesellschaften mit verschiedenen Strategien, mit Boeing im Geschäft zu bleiben, indem sie die Bestellungen eines Flugzeugtyps als Platzhalter verwenden, um möglicherweise ein anderes Modell zu liefern. Sie verhandeln auch härter und versuchen, Produktionsverzögerungen zu nutzen, um vom Flugzeughersteller Preisnachlässe für neue Aufträge und eine Entschädigung für finanzielle Verluste zu erhalten.

"Die Kunden von Boeing haben keine andere Wahl, als bei Boeing zu bleiben, ob sie wollen oder nicht", sagte Scott Hamilton, Geschäftsführer der Luftfahrtberatungsfirma Leeham Company.

Kirby gehörte zu denjenigen, die ihre Frustration über Boeing am lautesten zum Ausdruck brachten. Er traf sich mit Airbus, nachdem die Aufsichtsbehörden die gesamte Boeing 737 MAX 9-Flotte von United am Boden hielten und die Zertifizierung der größeren Variante MAX 10, die in diesem Jahr ausgeliefert werden sollte und der Eckpfeiler der United-Flotte sein sollte, mit einem großen Fragezeichen versahen.

United hat 277 MAX 10 Jets mit Optionen für weitere 200 bestellt, aber die Turbulenzen bei Boeing veranlassten das Unternehmen, die A321neo Jets von Airbus als Alternative in Betracht zu ziehen. Diese Gespräche haben die Befürchtung aufkommen lassen, dass Boeing einen seiner treuesten Kunden verlieren könnte.

Das Auftragsbuch von Airbus ist jedoch bis 2030 voll. Am Dienstag sagte Kirby, United wolle A321-Jets, sei aber nicht bereit, zu viel dafür zu bezahlen.

Nun wächst bei United die Einsicht, dass die Fluggesellschaft nicht in der Lage sein wird, eine einzige Lösung für ihr MAX 10 Problem zu finden, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.

Stattdessen versucht United, den verzögerten Boeing-Auftrag zu nutzen, um bessere Angebote für andere Flugzeuge zu erhalten, so die Person. United hat Boeing gebeten, mit dem Bau der MAX 9 zu beginnen und plant, diese Bestellungen in MAX 10 umzuwandeln, sobald das Flugzeug zertifiziert ist, sagte Kirby.

Vor einigen Wochen hat der CEO von American Airlines, Robert Isom, Boeing für seine anhaltenden Qualitätsprobleme gerügt und den Flugzeughersteller aufgefordert, die Kurve zu kriegen. Letzte Woche bestellte American Airlines erstmals MAX 10 Jets, um sich eine Alternative zu ihren Airbus A321-Flugzeugen zu sichern.

Die texanische Fluggesellschaft hatte mit den Lieferverzögerungen von Boeing zu kämpfen, unter anderem beim 787 Dreamliner, die nicht nur ihre Bemühungen behinderten, von der Erholung des Reiseverkehrs nach der Pandemie zu profitieren, sondern auch ihre Kosten in die Höhe trieben.

Als Gegenleistung für ein Vertrauensvotum für das problembehaftete MAX 10 Programm sagte Finanzvorstand Devon May, American habe Optionen ausgehandelt, um diese Bestellungen in MAX 8 oder MAX 9 umzuwandeln. Der Liefervertrag sieht außerdem eine finanzielle Entschädigung von Boeing für Lieferverzögerungen vor.

Für Fluggesellschaften wie Southwest, einen der Hauptkunden von Boeing, kommt die Abkehr von Boeing einer Änderung ihres Geschäftsmodells gleich. Dies würde hohe Investitionen in Wartung, Ausbildung und Technologien nach sich ziehen.

Airbus versucht seit langem, Southwest mit seiner kleineren A220 als Ersatz für die verspätete MAX 7 von Boeing zu umwerben. Aber CEO Bob Jordan sagte, die Kosten für den Betrieb mehrerer Flotten seien "erheblich".

"Eine starke Boeing ist großartig für Southwest Airlines", sagte Jordan auf der Industriekonferenz von JP Morgan am Dienstag. "Es ist großartig für unsere Industrie." (Bericht von Rajesh Kumar Singh; Bearbeitung durch David Gaffen und Bill Berkrot)