Die BacTech Environmental Corporation hat ein Update zu ihrem geplanten Pyrrhotit-Biolaugungs-F&E-Projekt in Sudbury, Kanada, veröffentlicht. Wie bereits berichtet, ist BacTech Teil eines Konsortiums, das sich zum Ziel gesetzt hat, innovative Lösungen für die Sanierung von 80-100 Millionen Tonnen Pyrrhotit-Tailings, die in und um Sudbury abgelagert sind, zu entwickeln. Pyrrhotit ("Po") ist ein hochreaktives Eisensulfid-Mineral, das stark reagiert, wenn es Sauerstoff ausgesetzt wird, und lösliches, saures Eisen freisetzt, das für die Umwelt schädlich ist.

In der Vergangenheit trennten Vorgängerunternehmen wie INCO und Falconbridge Pyrrhotit von dem wertvolleren Nickel-Kobalt-Pentlandit ab und lagerten den daraus resultierenden Pyrrhotit-Abfall entweder unter Wasser oder unter Kappen/Abdeckungen, um eine Oxidation zu verhindern. Obwohl die Abfälle eingeschlossen sind, können natürliche Bakterien im Laufe der Jahre einen gewissen Abbau verursachen. Derzeit verwalten Vale und Glencore diese Abfälle weiter, um ihre langfristigen Verbindlichkeiten zu reduzieren.

Dr. Nadia Mykytczuk, Präsidentin und CEO von Mirarco, einem führenden Anbieter innovativer Lösungen für die Bergbauindustrie, bestätigte, dass die kontinuierliche Bioleach-Pilotanlage im Labormaßstab derzeit einem Vortest der Ausrüstung unterzogen wird. Dies wird dazu führen, dass die Technologie von BacTech ab Januar 2024 in einer Größenordnung von einigen Kilogramm pro Tag getestet werden kann, wobei das Programm schätzungsweise etwa 6 Monate dauern wird. Technisch-wirtschaftliche Machbarkeitsprüfung.

Ziel des Gesamttests ist es, festzustellen, ob die Biolaugung nicht nur Pyrrhotit aufspalten kann, um kleine Mengen an Kobalt- und Nickelwerten als Einnahmequelle für das Projekt freizusetzen, sondern auch, ob andere Nebenprodukte aus der Biolaugung in wertvolle Zwischenprodukte umgewandelt werden können, die zusätzliche Einnahmequellen schaffen. In technischer Hinsicht werden die Ergebnisse für BacTech von entscheidender Bedeutung sein, wenn es darum geht, den Patentschutz für dieses innovative Verfahren zu sichern, was den nächsten Schritt zur Weiterentwicklung des bereits vorliegenden vorläufigen Patentantrags darstellt. In kommerzieller Hinsicht sind die Ergebnisse von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung einer vollständig integrierten Demonstrationsanlage mit Geräten im kommerziellen Maßstab, die die technische Wirtschaftlichkeit des gesamten Prozesses unter Beweis stellt und Produkte in großen Mengen für Endverbrauchertests herstellt. Dies würde zum Bau eines Prototyps in vollem Maßstab führen.

Bewährte Technologie für die heutige Wirtschaft fit machen. Vor über 20 Jahren führte BacTech in Australien (Radio Hill Mine) ein Pilotprojekt durch, bei dem Pyrrhotit erfolgreich biologisch gebleicht wurde, um Nickel und Kobalt in einem verkaufsfähigen gemischten Niederschlag zu gewinnen. Die wirtschaftliche Rentabilität wurde jedoch durch die Notwendigkeit behindert, die gutartigen Abfälle aus dem Biolaugungsprozess zu entsorgen.

In der Gegenwart wurde das gesamte Fließschema umgestaltet, wobei der Schwerpunkt auf dem Management der gutartigen Abfallströme liegt, um die Rentabilität des Prozesses zu verbessern. Die Kombination aus der Verringerung des Bedarfs an gutartigen Abfallentsorgungsanlagen und der Diversifizierung der Einnahmeströme kommt der Wirtschaftlichkeit des Projekts zugute. Bewährte Technologien können in herkömmliche Biolaugungsprozesse integriert werden, um verkaufsfähige Zwischenprodukte aus Abfallströmen zu erzeugen, was die Forschung in diesem Bereich neu belebt.

Bei den heutigen Nickelpreisen enthalten die Rückstände allein etwa 15 Milliarden Dollar. Diese könnten für den Verkauf ausgefällt werden, wie die Erfahrungen von BacTech bei der Verarbeitung von Radio Hill Material in Australien zeigen. Schließlich können die sauberen kieselsäurehaltigen Abfälle aus der Verarbeitung, die etwa 15% des ursprünglichen Materials ausmachen, zur Herstellung von Baumaterialien mit Hilfe einer innovativen, bewährten Geopolymertechnologie verwendet werden.

Zu den Erfolgsfaktoren für dieses Programm gehören die Koproduktion von Metallen und Materialien, die Demonstration einer umweltfreundlichen Verarbeitung und eine wettbewerbsfähige Wirtschaftlichkeit auf dem sich entwickelnden Markt von heute. BacTech rechnet damit, im Laufe des 6-monatigen Testprogramms laufend Ergebnisse zu liefern.