China hat in den letzten Wochen die bestehenden Beschränkungen für die Nutzung von iPhones durch Staatsbedienstete ausgeweitet und die Mitarbeiter einiger zentraler Regierungsbehörden angewiesen, ihre Apple-Handys nicht mehr bei der Arbeit zu benutzen, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen.

Vor dem Hintergrund der Spannungen zwischen Peking und Washington signalisiert die Ausweitung eines vor mehr als zwei Jahren verhängten Verbots wachsende Herausforderungen für das US-Unternehmen, das in Bezug auf Umsatzwachstum und Produktion stark auf China angewiesen ist.

Mitarbeiter in mindestens drei Ministerien und Regierungsbehörden wurden angewiesen, keine iPhones bei der Arbeit zu benutzen, sagten die Quellen, die aufgrund der sensiblen Situation nicht namentlich genannt werden wollten.

Eine der Quellen sagte, dass ihnen noch keine Frist für die Beendigung ihrer iPhone-Nutzung gesetzt wurde.

Apple und das Informationsbüro des chinesischen Staatsrats, das Medienanfragen im Namen der Regierung bearbeitet, reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

Es war nicht sofort klar, inwieweit das Verbot durchgesetzt wurde. Eine dritte Quelle in einem der drei Ministerien sagte, er benutze noch ein iPhone und habe noch nichts von der Einschränkung gehört.

Eine vierte Quelle bei einer chinesischen Aufsichtsbehörde sagte, sie seien nicht explizit ausgeschlossen worden, aber man habe ihnen gesagt, dass sie zur Verantwortung gezogen würden, falls es zu Problemen bei der Nutzung von iPhones kommen sollte.

Eine fünfte Quelle bei einer anderen Aufsichtsbehörde sagte, dass leitende Mitarbeiter bereits vor zwei Jahren aufgefordert wurden, ihre iPhones gegen lokal hergestellte Marken wie Huawei Technologies auszutauschen.

Im Jahr 2020 berichtete die staatliche chinesische Finanzpublikation Economic Observer, dass einige Regierungsbehörden Regeln eingeführt haben, um Beamten die Nutzung von iPhones zu verbieten. Grund dafür sind die strengen Datenschutzbestimmungen von Apple, die es Beamten der Korruptionsbekämpfung erschweren, auf die Telefone von Verdächtigen zuzugreifen und diese zu untersuchen.

Die Apple-Aktie gab am Mittwoch und Donnerstag nach, nachdem das Wall Street Journal zuerst über den Schritt berichtet hatte. Es wurde befürchtet, dass es angesichts der zunehmenden Spannungen zwischen China und den USA zu Vergeltungsmaßnahmen kommen könnte.

Bloomberg berichtete am Donnerstag unter Berufung auf Quellen, dass China plane, das Verbot auf staatliche Firmen und Behörden auszuweiten.

STARKE VERKÄUFE

Die Analysten der Citi merkten an, dass die Nachricht auch die Aktien von Apple-Zulieferern belastet habe und sagten, der Markt habe möglicherweise "inmitten eines insgesamt schwachen Vertrauens auf den Nachrichtenfluss überreagiert". Sie verwiesen darauf, dass die Aktien von Zulieferern des US-Automobilherstellers Tesla nach Berichten, wonach China die Einfahrt von Autos in Militärkomplexe im Jahr 2021 einschränken werde, einbrachen, sich aber schnell wieder erholten.

China ist einer der größten Märkte für Apple und erwirtschaftet fast ein Fünftel des Umsatzes des Unternehmens. Apple und seine Zulieferer beschäftigen Tausende von Arbeitnehmern in China und CEO Tim Cook betonte während eines Besuchs in Peking im März die langjährigen Beziehungen zu dem Land.

Apple erfreut sich eines starken Absatzes in China und rangiert nach Angaben des Beratungsunternehmens Canalys im zweiten Quartal an dritter Stelle bei den gesamten Smartphone-Lieferungen. Dies ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass das Mobilfunkgeschäft von Huawei durch die US-Sanktionen beeinträchtigt wurde, wodurch das Unternehmen zum wichtigsten Hersteller von Premium-Smartphones in China wurde.

China hat zunehmend Wert auf lokal hergestellte Technologieprodukte gelegt, da Technologie für Peking und Washington zu einem wichtigen Thema der nationalen Sicherheit geworden ist.

Regierungsbehörden und staatliche Unternehmen (SOEs) in beiden Ländern waren die ersten und wichtigsten Bereiche, die eine solche Kampagne vorantrieben.

Ein wichtiger Teil der Kampagne bestand darin, die Regierungsbehörden und staatlichen Unternehmen zu verpflichten, ausländische Produkte in ihren IT-Systemen durch einheimische Alternativen zu ersetzen.

Die Bemühungen um den Austausch haben sich in diesem Jahr in China beschleunigt, nachdem die staatliche Aufsichtsbehörde für Vermögenswerte eine Anweisung an die staatlichen Unternehmen herausgegeben hat, wonach sie bis 2027 kritische IT-Infrastrukturen wie Bürosoftwareplattformen ersetzen müssen.

Zu den chinesischen Konkurrenten von Apple gehören Xiaomi, Oppo und Vivo.

Huawei hat letzte Woche sein neuestes Mate 60 Pro Smartphone vorgestellt, das laut Teardown-Firmen einen im Inland entwickelten fortschrittlichen Chip enthält und das Unternehmen wieder in die Lage versetzen könnte, mit Apple zu konkurrieren. (Berichterstattung der Nachrichtenredaktionen in Hongkong, Peking und Shanghai; Redaktion: Brenda Goh; Bearbeitung: Alexander Smith)