Wie die Küstenwache mitteilte, haben die Retter die Hoffnung verloren, weitere Überlebende des Brückeneinsturzes in Baltimore zu finden. Die Bemühungen konzentrierten sich am Mittwoch auf die Suche nach den Leichen der Vermissten und nach Antworten auf die Frage, warum ein Containerschiff in die Brücke gekracht ist.

Es wurde erwartet, dass die Taucher gegen Morgengrauen in die Gewässer um die verbogenen Trümmer der Brücke im Hafen von Baltimore zurückkehren würden, um nach sechs vermissten Arbeitern zu suchen, die inzwischen als tot gelten.

Die Katastrophe hat die Schließung des Hafens von Baltimore, eines der verkehrsreichsten Häfen an der Ostküste der USA, auf unbestimmte Zeit erzwungen und Baltimore und die umliegende Region in einen Verkehrssumpf gestürzt.

Da ihre Überlebenschancen schwanden, wurde die Suche nach den vermissten Arbeitern am Dienstagabend eingestellt, 18 Stunden nachdem sie von der eingestürzten Francis Scott Key Bridge in das eiskalte Wasser an der Mündung des Patapsco River gestürzt waren.

"Wir glauben nicht, dass wir eine dieser Personen lebend finden werden", sagte Konteradmiral Shannon Gilreath von der Küstenwache bei einem Briefing.

Beamte der Maryland State Police und der U.S. Küstenwache sagten, dass die verminderte Sicht und die zunehmend tückischen Strömungen in der mit Wrackteilen übersäten Fahrrinne die Fortsetzung der Sucharbeiten auf dem Fluss zu riskant machten, um sie über Nacht fortzusetzen.

Wir hoffen, dass wir ab 6 Uhr morgens (1000 GMT) am Mittwoch Taucher ins Wasser lassen und mit einer detaillierteren Suche beginnen können, um unser Bestes zu tun, um die sechs vermissten Personen zu finden", sagte Roland Butler, Oberst der Staatspolizei, am späten Dienstag gegenüber Reportern.

Zwei weitere Arbeiter wurden am Dienstag lebend aus dem Wasser gezogen, einer von ihnen wurde ins Krankenhaus eingeliefert. Nach Angaben des mexikanischen Konsulats in Washington handelt es sich bei den sechs vermutlich ums Leben gekommenen Personen um Arbeiter aus Mexiko, Guatemala und El Salvador.

Offiziell hieß es, dass alle acht zu einer Arbeitsgruppe gehörten, die Schlaglöcher auf der Fahrbahn der Key Bridge reparierte, als das unter der Flagge Singapurs fahrende Containerschiff Dali, das Baltimore in Richtung Sri Lanka verließ, gegen 1:30 Uhr (0530 GMT) in einen Stützpfeiler der Brücke raste.

Ein Teil der 1,6 Meilen (2,6 km) langen Brücke stürzte fast sofort ins Wasser, so dass Fahrzeuge und Arbeiter in den Fluss stürzten.

Das 289 m (948 Fuß) lange Schiff hatte kurz vor dem Aufprall einen Antriebsverlust gemeldet und den Anker geworfen, um das Schiff abzubremsen, so dass die Verkehrsbehörden Zeit hatten, den Verkehr auf der Brücke vor dem Aufprall anzuhalten. Dieser Schritt hat wahrscheinlich eine höhere Zahl von Todesopfern verhindert, so die Behörden.

Es war unklar, ob die Behörden auch versucht haben, die Arbeiter vor dem Aufprall zu warnen.

Der Gouverneur von Maryland, Wes Moore, sagte bei einer Pressekonferenz am Dienstag, die Brücke entspreche den Vorschriften und es seien keine strukturellen Probleme bekannt. Es gab keine Anzeichen für ein falsches Spiel, sagten die Behörden.

SICHERHEITSBILANZ DES SCHIFFES

Das Wrack in Baltimore hat die Aufmerksamkeit auf die Sicherheitsbilanz des Schiffes gelenkt. Dasselbe Schiff war 2016 in einen Zwischenfall im Hafen von Antwerpen, Belgien, verwickelt, bei dem es einen Kai rammte, als es versuchte, den Nordsee-Containerterminal zu verlassen.

Bei einer 2023 in Chile durchgeführten Inspektion wurden laut Angaben auf der öffentlichen Equasis-Website, die Informationen über Schiffe bereitstellt, Mängel an "Antrieb und Hilfsmaschinen" festgestellt.

Die See- und Hafenbehörde von Singapur erklärte jedoch in einer Erklärung, dass das Schiff zwei separate Inspektionen in ausländischen Häfen im Juni und September 2023 bestanden hat. Ein fehlerhafter Kraftstoffdruckmesser sei behoben worden, bevor das Schiff nach der Inspektion im Juni 2023 aus dem Hafen auslief.

Videoaufnahmen in den sozialen Medien zeigten, wie das Schiff in der Dunkelheit auf die Key Bridge auflief, die Scheinwerfer von Fahrzeugen auf der Brücke zu sehen waren, als es ins Wasser stürzte und das Schiff Feuer fing.

Alle 22 Besatzungsmitglieder des Schiffes, das der Grace Ocean Pte Ltd gehört, wurden identifiziert, wie die Verwaltungsgesellschaft Synergy Marine Pte Ltd mitteilte.

US-Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte, dass die Schließung des Hafens "erhebliche und langwierige Auswirkungen auf die Lieferketten" haben würde. Im Hafen von Baltimore werden mehr Autos umgeschlagen als in jedem anderen US-Hafen - nach Angaben des Hafens mehr als 750.000 Fahrzeuge im Jahr 2022 - sowie Container und Massengüter von Zucker bis Kohle.

Dennoch bezweifeln Ökonomen und Logistikexperten, dass die Schließung des Hafens eine größere Krise in der US-Versorgungskette oder einen starken Anstieg der Warenpreise auslösen wird, da es an den konkurrierenden Schifffahrtsknotenpunkten entlang der Ostküste ausreichend Kapazitäten gibt.

Der Verlust der Brücke führte auch zu einem Verkehrschaos in Baltimore, das Autofahrer auf zwei andere überlastete Hafenübergänge zwang und das Schreckgespenst täglicher Pendlerströme und regionaler Verkehrsumleitungen für die kommenden Monate oder sogar Jahre heraufbeschwor.

Die Brücke, die nach dem Autor des Star-Spangled Banner benannt ist, befördert täglich etwa 31.000 Fahrzeuge über den Hafen und dient als Hauptroute für Autofahrer zwischen New York und Washington, die die Innenstadt von Baltimore vermeiden wollen. Sie wurde 1977 eröffnet.

Präsident Joe Biden versprach am Dienstag, das 40 Meilen (64 km) entfernte Baltimore so bald wie möglich zu besuchen und sagte, er wolle, dass die Bundesregierung für den Wiederaufbau der Brücke aufkommt.

Die Vorsitzende des National Transportation Safety Board, Jennifer Homendy, sagte, ein Team von 24 Mitarbeitern der Behörde sei vor Ort, um den Unfall zu untersuchen. Sie sagte, das Sicherheitspersonal aus Singapur werde am Mittwoch in Baltimore eintreffen.

Die Katastrophe vom Dienstag ist möglicherweise der schlimmste Brückeneinsturz in den USA seit 2007, als die I-35W Brücke in Minneapolis in den Mississippi stürzte und 13 Menschen tötete. (Berichte von Mike Segar in Baltimore. Weitere Berichte von Gabriella Borter, Joseph Campbell, Andy Sullivan, Daniel Trotta, Andrea Shalal, David Shephardson, Steve Holland, Christian Schmollinger, Rich McKay, Shubham Kalia, Harshita Meenaktshi, Shreya Biswas, Jyoti Narayan, Kat Jackson, Jonathan Saul und Jonathan Allen; Schreiben von Steve Gorman; Bearbeitung von Stephen Coates und Andrew Heavens)