Der polnische Nachrichtensender TVN24 verstößt gegen die Regeln für ausländisches Eigentum an Medienunternehmen, sagte der Leiter der Rundfunkregulierungsbehörde der Nachrichtenagentur Reuters und fügte hinzu, die Aufsichtsbehörde sei uneins darüber, ob die Lizenz für die Abteilung des US-Unternehmens Discovery Inc. verlängert werden soll. Die Äußerungen von Witold Kolodziejski erhöhen die Brisanz in einem Fall, der die Besorgnis über die Medienfreiheit in Polen unter der regierenden nationalistischen Partei Recht und Gerechtigkeit (PiS) geschürt und zu einer Pattsituation zwischen Warschau und Washington geführt hat.

TVN24 ist der meistgesehene Nachrichtensender Polens und seine kritische Berichterstattung ist der PiS schon lange ein Dorn im Auge. Seine Sendelizenz läuft am 26. September aus.

TVN, die Muttergesellschaft von TVN24, befindet sich seit 2015 im Besitz von US-Unternehmen, und zwar über eine in der Europäischen Union registrierte Firma, um die polnischen gesetzlichen Bestimmungen zu erfüllen, die es außereuropäischen Firmen verbieten, mehr als 49 % der polnischen Medien zu besitzen.

Das hat dem Nationalen Rundfunkrat (KRRiT) bisher gereicht, der unter Kolodziejski seit 2016 die Lizenzen für weitere TVN-Sender verlängert hat.

In einem Interview sagte Kolodziejski jedoch, er glaube nun, dass die Anwendung der Regeln für Medieneigentum zu lax gewesen sei und eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstelle, sollte eine ausländische Macht wie Russland oder China versuchen, Vermögenswerte in Polen zu kaufen.

"Ich glaube, dass der derzeitige Artikel 35 (des polnischen Mediengesetzes) es nicht zulässt, dass die Grenze durch ein Vehikel im Europäischen Wirtschaftsraum umgangen wird", sagte er und bezog sich dabei auf 27 EU- und drei weitere europäische Staaten.

Als Antwort auf Kolodziejskis Kommentare sagte TVN: "Es gibt keinen Grund, TVN24 die Lizenz nicht zu erteilen", und KRRiT habe bei der Vergabe der letzten Lizenzen nicht die Eigentumsverhältnisse von TVN in den USA in Frage gestellt.

"Discovery, Inc. ist stolz auf TVN und fühlt sich seiner Position als Polens führender unabhängiger Sender zutiefst verpflichtet", so das US-Unternehmen in einer Erklärung. "Wir beobachten das Unternehmen genau und werden es gegen eine zunehmende Überregulierung, verbraucherfeindliches Verhalten und andere Marktunsicherheiten verteidigen, die das Geschäftsumfeld in Polen untergraben würden."

WACHSENDE BESORGNIS IN DEN USA

Die PiS argumentiert seit langem, dass Medienorganisationen in ausländischem Besitz die öffentliche Debatte verzerren und nicht den polnischen Interessen dienen, aber Kritiker behaupten, die Regierung wolle die Kontrolle über die Medien verstärken und die Meinungsfreiheit einschränken.

Seit die PiS 2015 an die Macht kam, ist Polen im Weltindex für Medienfreiheit von Platz 18 auf Platz 64 zurückgefallen.

Kolodziejski, der früher Mitglied der PiS war, bestritt, dass in diesem Fall politischer Druck ausgeübt wurde.

In dieser Woche legten die PiS-Gesetzgeber Gesetzesänderungen zum polnischen Rundfunkgesetz vor, die das Verbot für außereuropäische Unternehmen, mehr als 49 % der polnischen Medien zu besitzen, verschärfen würden. Sollte das überarbeitete Gesetz angenommen werden, hätte TVN sechs Monate Zeit, sich anzupassen.

"Die USA haben den TVN-Lizenzierungsprozess und die neu vorgeschlagene Gesetzgebung mit wachsender Besorgnis beobachtet", sagte der oberste US-Diplomat in Polen, Bix Aliu, am Donnerstag auf Twitter.

Kolodziejski sagte, dass der fünfköpfige KRRiT-Rat - in dem mindestens eine 4:1-Mehrheit erforderlich ist, um die Lizenz von TVN24 um weitere 10 Jahre zu verlängern - in dieser Angelegenheit gespalten sei, wobei die ersten Abstimmungen in dieser Angelegenheit zu keinem Ergebnis führten.

Sollte die Obergrenze für außereuropäische Eigentümer stärker durchgesetzt werden, werde man TVN Zeit geben, sich anzupassen, sagte er. Dies könnte dazu führen, dass Discovery 51% seines polnischen Geschäfts veräußern muss, sagte er.

Kolodziejski sagte, KRRiT werde die Eigentümerstruktur erneut prüfen, nachdem die Fusion zwischen Discovery und AT&T's WarnerMedia abgeschlossen sei.

"Hier geht es nicht nur um TVN24. Die Fragen, die wir analysieren, beziehen sich auf die Struktur des gesamten Unternehmens. Es ist eine ernstere Angelegenheit. Meiner Meinung nach ist hier eine rechtliche Lösung erforderlich", sagte er, ohne näher darauf einzugehen.

TVN betreibt mehr als ein Dutzend Fernsehkanäle sowie eine Online-Plattform für Video-on-Demand. Das Unternehmen, dessen Wert auf über 1 Milliarde Dollar geschätzt wird, beschäftigt nach eigenen Angaben 4.200 Mitarbeiter und verzeichnete 2019 einen Nettogewinn von 540 Millionen Zloty (141 Millionen Dollar).

(1 $ = 3,8351 Zloty) (Berichterstattung durch Gabriela Baczynska, Bearbeitung durch Michael Williams und Mark Potter)